Он, конечно, не отвечает. Я хочу накричать на него. На него и на Кирана, который мне не помогает. Но я не могу этого сделать.

– Леной? – снова спрашиваю я, хотя это бесполезно. Я точно знаю. Даже если ничего другого не остается. Присутствие Кирана душит меня. Неужели он так важен для монарха, что ему разрешено быть здесь, да еще и говорить? А я-то думала, он защищает меня. Что он тут все-таки делает? Почему присутствует на моем экзамене?

Мой взгляд вонзается в Кирана. В его глаза, не спрятанные за сеткой, как при нашей первой встрече. Он здесь как Теневой маг. Мое сердце громко стучит. Я бы очень хотела, чтобы Киран преподнес мне дар. Но что, если он заберет за это оставшуюся у меня память о Марре или Ярруше?

– Я не могу, – почти умоляюще шепчу я.

Киран отвечает мне равнодушным взглядом, но все же я слышу, что он говорит мне за своей маской:

– Ты должна.

Губы дрожат, когда я из последних сил снова ударяю камень. Затем отворачиваюсь, но неохотно. Монарх в это время восседает троне, стоящем в дальнем конце склепа. Стражники стоят по обе стороны от него.

Мой взгляд, полный отчаяния, снова падает на Кирана.

– Повелитель теней! – говорю я. – Назовите мой дар!

Раздается шорох, и монарх радостно хлопает в ладоши. Я бы с большим удовольствием плюнула ему в лицо. Как и в лица этих мужчин, которые будут преследовать меня вечно.

– Ты можешь сделать выбор, фантом, – берет слово монарх и встает. – Взамен Теневой маг вправе забрать у тебя одно из воспоминаний. Или ты прямо здесь и сейчас выполнишь еще одно задание.

Я перевожу взгляд с правителя на Кирана, который еле заметно качает головой. Кажется, будто я сама просто представляю это движение. И все же оно вполне реально.

– Я выбираю второе задание, – решаю я вопреки немым советам Кирана.

Он глубоко вздыхает, но тут же ловит себя на этом и позволяет мне идти дальше. Монарх почти впадает в эйфорию, когда мы входим в другую пещеру под крепостью. Там, на полу, сидит фантом и, заметив нас, поспешно встает.

– Он сделал такой же выбор, – заявляет Каррис, проходя вперед.

Когда я понимаю, что здесь происходит, почему этот парнишка готовится к бою, то хочу изменить свое решение. Отменить выбор. Я делаю несколько шагов назад и чувствую теплые руки Кирана, которые подталкивают меня обратно к фантому. Уже слишком поздно. Мне придется либо умереть самой, либо убить этого паренька.

Я сжимаю челюсти и смотрю на каменные ряды сидений, возвышающихся вокруг арены. Еще больше лиц смотрят на меня. Еще больше людей вокруг, и среди них есть фантомы. Это те, кто уже сдал экзамен? И в награду они теперь могут наблюдать, как мы убиваем друг друга? Этот мир отвратителен и лжив. Каждый из нас совершает ошибки, потому что никто не открывает рот в попытках предотвратить подобное. Потому что мы все делаем только то, что нам приказывают.

И как прекрасный пример, яркая демонстрация силы Карриса, я просто стою и жду приказа. Во мне загорается крохотная искра надежды на то, что нам обоим позволят жить. Изо всех сил я цепляюсь за эту мысль и смотрю на Кирана, стоящего рядом со мной. Его лицо – ледяная маска безмятежности. Его поведение было просто игрой. Он не помогал мне бескорыстно. Нет.

– Сражайтесь! Лишь один из вас может выжить, – говорит Киран равнодушным голосом и протягивает руку, чтобы мы начинали.

Я смотрю на соперника, но не успеваю разглядеть его. Он наваливается на меня со всей силы и бьет кулаком в лицо. Я сплевываю кровь и, задыхаясь, падаю на твердый каменный пол.

Когда фантом снова собирается напасть, я реагирую. Так сильно ударяю его по ногам, что он падает на пол, и я набрасываюсь на него. Кулак раз за разом попадает ему в лицо, пока нос не ломается, издав при этом ужасный звук. Парнишка хватает мою голову и ударяет своим лбом о мой. Зрение затуманивается, и я, шатаясь, отступаю назад. Он использует этот момент и бьет коленом мне в живот. Дважды. Трижды. Я снова сплевываю кровь.