Выпутавшись из его объятий, девушка отошла на пару шагов и только тогда облагодетельствовала Винтера удрученным кивком. Она семь месяцев представляла себе и обыгрывала эту встречу, такую важную для нее, и в итоге все получилось совсем не так. От разочарования она готова была разрыдаться, но при Джулиане этого делать было нельзя.

Молодой человек понял ее чувства, потому как не замедлил подойти и взять ее за руку. Это было простое, невиннейшее прикосновение, но Светку обожгло так, как будто она никогда не знала ни губ, ни объятий Винтера, – настолько оно было сильным и в то же время нежным.

– Прости мне сегодня мою нечуткость, – проникновенно произнес он, и в его красивом голосе сейчас была вся мягкость бархата. – Я обещаю тебе настоящее романтическое свидание, какого у нас с тобой так давно не было. Ты не услышишь от меня ни слова ни о XXI веке, ни о моем ученике. Наша вторая встреча будет посвящена только тебе, и ты узнаешь все, что хочешь, про меня…

"А о XXI веке я побеседую с Валентиной. Все складывается как нельзя лучше".

– …Придешь?

И Светка растаяла. Нет, это все-таки был ее прежний, любящий Джулиан.

– Ну конечно!

Их губы встретились в долгом жадном поцелуе давно не видевших, но все еще страстно желавших друг друга людей.

"Семь месяцев поисков… Неужели все-таки не зря?"

Два дня спустя Валька прибежала к Марии Павловне. Безусловно, старушка не могла не заметить ее приподнятого настроения. Стоя в прихожей и вручая девушке сваренное зелье – "антидурман" – для сотрудников квентиновского общества, она без обиняков поинтересовалась:

– Давно я не видела тебя в таком хорошем настроении, Валя. Ты прямо светишься. Случилось что-то?

Против воли Можаева широко улыбнулась.

Действительно случилось. Свидание с Джулианом. Как и договаривались, вчера после полуночи они встретились и проболтали почти до самого утра. В результате Валька проспала и опоздала в институт на преддипломную консультацию. Зато вот уже семь месяцев она не чувствовала себя такой фантастически бодрой, веселой и счастливой. Но самое главное заключалось в том, что она узнала у Джулиана, как Квентин оживляет людей, – вопрос, на который не ответили ни опытная ведьма Мария Павловна, ни много повидавший на своем веку экспериментатор Оуэн. И сейчас это знание спасало ее лживую шкурку. Ни самим фактом, ни, уж тем более, подробностями встречи с Великим Черным колдуном Можаева поделиться не могла, но, раз уж ее подловили на беспричинно хорошем настроении, она вполне могла расстаться с тайной оживления Светы.

– Марь Пална, я такая умничка! – рассмеялась девушка, порывисто обнимая старую ведьму. – Я вчера была в квентиновском обществе и нашла его записи, в которых он прикидывал, как вытащить с того света трех стрелков из Разбойничьей Гильдии. Логично предположить, что для нашей Светки он не изобретал новых способов.

– Да ты что?! – всплеснула руками Мария Павловна. – И ты говоришь мне только сейчас?!

– Марь Пална, я вчера просидела в обществе до утра. Вряд ли вас бы порадовал мой звонок в половине четвертого.

– Да брось! Я всегда рада твоим звонкам. Пройди, пошепчемся. Вадик со Светой к родителям поехали, раньше вечера все равно не вернутся.

Валя скинула босоножки в прихожей и бросила сумку с зельем и распечатанным дипломом на тумбочку, после чего прошла на кухню. Отказавшись от любезно предложенного чая и нахально придвинув к себе поближе коробку с крекерами, девушка заговорила:

– В прошлый Хэллоуин, когда Джулиан убил Свету, он разлучил ее душу с ее телом. Но у колдунов, особенно тех, кто занимается некромантией, существует такое понятие, как "догнать душу" или "гонка за душой", если называть это правильно. Маг погружает себя в транс и переносится в так называемый мир душ, что-то вроде того света. Там он разыскивает требуемую ему субстанцию, ловит ее (а души постоянно пребывают в движении и не горят желанием возвращаться к земной жизни) и возвращает в заранее приготовленное для нее тело. Притом тело может быть любое, не обязательно прежнего владельца. Так Квентин просто не дал душе Светки уйти в мир иной. И точно так же он возродил трех стрелков: убил трех человек, чтобы иметь свободные тела, с помощью раствора, похожего на тот, который достался Вадиму, изменил их внешность на требуемую, а потом сходил за их душами.