Я открыла глаза, стоя на коленях на каменном полу перед решёткой, за которой находилось мраморное надгробие, увешанное лампадами, с мощами Николая Чудотворца, украденными в 1087 году предприимчивыми барийцами у турков из Мир Ликийских. Тогда за мощами отправлялись и венецианцы, но барийцы их опередили, вынесли 4/5 мощей, венецианцы забрали оставшуюся часть и разместили на острове Лидо, назначив Святого Николая покровителем Венеции наряду с Евангелистом Марком.

Начиналась служба на русском языке – здесь часто служат священники из подворья в Бари. Положив на нижний выступ раки масло и серебряное кольцо с Николаем Чудотворцем из местной иконной лавочки, я раскрыла акафист. В маленькой крипте в подвальной левой части католической базилики, у мощей, потрясающе наэлекризованное пространство: стоя к раке лицом, ты оказываешься в потоке, проходящем сквозь тебя – от мощей и до ниши с изображением Святого, за твоей спиной, куда люди бросают записки с сокровенными желаниями. Святой Николай помогает путешествующим, детям-сиротам, ученикам с учёбой, девушкам с замужеством, а также людям, которых оклеветали, и невинно осуждённым. Два года назад он спас меня в аварии, но не только он.

Прочитав акафист, я дотянулась рукой до раки, чтобы забрать кольцо и масло, подошла к нише и оставила желание, записанное на клочке бумаги. После службы я вышла из базилики на площадь и… благополучно сделала шаг в сторону от себя самой в Прошлом, но проследовала за «той я» до момента, пока «я та» не скрылась в Патриаршем подворье Николая Чудотворца на улице Corso Benedetto Croce, 130. Но как я оказалась здесь?

– Что чувствовала, о чём думала, когда слилась с собой у мощей? – спросил внезапно проявившийся рядом Рэй. – О любви записку писала? А какой судьбой Чудотворец привёл тебя к себе помнишь?

– В моей «той» голове проскользнула мысль, что он спас меня в какой-то аварии.

– М-да… Не об аварии речь, хотя и она имела отношение. Ты должна была полететь в Венецию, кстати, к его же мощам. Какая борьба между Венецией и Бари! Но вместо Венеции тебя внезапно отправили в Бари. Цепочка событий, которую ты в очередной раз увидела в Скрижалях и записала в виде романа, сломалась.

– Да? А почему?

– Это был один из сценариев Будущего, приводящий тебя к досрочному возвращению в Небо. Но твои молитвы услышали, Пространство стало меняться, каждое звено цепочки рушилось, одно за другим. А началось, казалось бы, с маленькой детальки – премьер-министр не приехал на открытие кое-чего. В итоге человек, который собирался лететь с тобой в Венецию… Ну, ты не помнишь? И жила ты там со своей делегацией в Патриаршем подворье. Кстати, твоя фотография, которую сделал куратор поездки из Бари… Казалось бы, обычная фотка девушки у осеннего моря на фоне Башни Монополи, а в итоге – новая цепочка событий, образованная в результате ломки предыдущей, могла бы привести тебя к совершенно иной судьбе.

– Могла бы? Ты говоришь загадками, Рэй. Что случилось потом?

– То, что ты написала в записке Николаю Чудотворцу. Люди формулируют желания вкривь и вкось, а те имеют особенность сбываться в точном соответствии с формулировками.

– Я не видела своего желания, Рэй. Она, то есть я, бросила записку уже скомканной, написанную заранее.

– Алиса, не надоело ещё отдыхать? – воскликнул отец Кирияки, обнимая меня у своего прилавка, когда я возвращалась с очередного чтения акафиста на границе. – Может, поможешь мне поторговать мороженым? Так, гляди, и принца своего встретишь?

– Принцы хороши до того момента, пока не берут тебя замуж! – засмеялась Кирияки. – Молись Николаю Чудотворцу, он даже бесприданниц пристраивал!