– Я – призрак, – прошептала я удивлённо.

– Думаешь, монахи не видят призраков? Этот Корабль уже сотни лет плавает по одному и тому же маршруту и каждый раз погибает у подножия мыса Убийцы, рядом с Карули. Его капитан – один из самых упрямых призраков на свете!

– Карули – место, где живут невидимые аскеты?

– Пустынь, труднодоступная местность, с той стороны даже пираты не могли подступиться к Горе. Слово «Карули» означает «верёвки, цепи». В расщелинах отвесных скал над бездной находятся пещеры, а кельи-каливы на выступах похожи на ласточкины гнёзда. Большинство монахов живут на Афоне в роскоши, а в Карули подвизаются сильные духом: ловят рыбу с 80-метровых скал, собирают дождевую воду, поскольку лето – время засухи, обычно 50 градусов, а зимой из-за ветра очень холодно. На голых скалах – верёвки да цепи, по которым перемещаются отшельники, и лебёдки – для пищи.

– А много там келий и пещер?

– Никто все не считал, но действующих – 12.

– Как и невидимых аскетов?

– И Апостолов, – монах улыбнулся. – В основном в Карули жили русские и сербы, хотя территория принадлежит Великой Лавре. Кельи, отрезанные ущельем от внешнего мира, называют ужасными. В них монахи приходят на время, взяв обет, – слишком много бесов, тянут в пропасть, но смирение – великая вещь: помолишься, смиришься, и они отступают.

– Пропасть – та бездна, глубина которой равна высоте Горы?

– Был ли там кто-то? Измерял? Чего только про бездну ни напридумывали, даже то, что в ней живёт чудовище-спрут. Но это бездна Дьявола, который может увлечь к себе любого даже с высокой ступени Лестницы Духа. Там бесов много – искушений, особенно сильны по ночам: камни сверху сбрасывают, страх напускают. Но, как и змеи, сильных духом повредить не могут. Хотя, по ночам с непривычки кажется: вот он, Апокалипсис! – штормит сильно! Смирение и молитва – шанс дойти до Неба.

– А Паисий Афонский жил в Карули?

– Нет, но его духовный наставник, русский иеросхимонах Тихон, жил, и ученик русского Святого, Силуана Афонского, архимандрит Софроний, и крестный сын царя Александра II, монах Никон. Монахи из Карули отличаются долгожительством. Русский схимонах-исихаст Нил прожил около 100 лет. Особенным был и отец Стефан сербский. Келья его сгорела, он перебрался в пещеру. На расстоянии с людьми разговаривал на разных языках, писал много. Однажды паломники пили чай, и вползла ядовитая змея. Старец взял её руками, сказал, что Бог велел уничтожать дьявольское отродье, порвал змею на две части и выбросил.

– В Карули жили исихасты?

– Иосиф Исихаст жил в скале между Карули и Катунаки. Его могила находится в каливе Святого Харлампия. А недалеко от неё стоит Башня.

– Башня? – удивилась я, взглянув на Башню Джойс.

– Да, они похожи, – улыбнулся монах. – В той Башне старцы спасали от пиратов иконы, святыни и себя заодно. Подземелье соединяло её с другими монастырями и Уранупольской Башней. Думаю, подземелье существует до сих пор, но оно не всем открывается, как и Карульское Ухо – место в пустыни, Ухо Творца. Кто в него шепнёт что-то, того сразу же напрямую Бог слышит. Но, конечно, Бог слышит каждого, неважно, откуда ты с ним разговариваешь, главное – сердцем говорить, как ребёнок.

– Я видела облако над Горой, будто это был Георгий Победоносец.

– Да, он там часто бывает! В одной из костниц в Карули есть изображение Георгия – являлся аскетам. А так в каждой пещере – черепа, подписанные. Монахи берут их в руки и разговаривают с ними, как с живыми… Не будь такой, как Корабль-Призрак, Алиса. Прошлое невозможно изменить, его должно принять и отпустить. Старайся молиться непрерывно, чтобы никто не смог низвергнуть тебя с Лестницы. Ты же не знаешь, кто в каком образе является. Мытарства – сложная штука, экзамен всей жизни. Возможно, ты увидишь кого-то из близких и потянешься к нему, а это – не он, а бес в его обличии. Или задаст тебе кто-то никчёмный, на первый взгляд, вопрос, но ответ на него станет решающим. Отпусти всё земное, и дверь в Небо тут же откроется.