Вскоре все окрестные охотники стали собираться в их доме, чтобы послушать его рассказ. Молва о том, что Мерген живехонький вернулся домой, быстро облетела всю округу.

– Неужели ты не оставил зарубку возле той норы? – допытывались друзья-охотники.

– Нет, но я запомнил ту поляну. И, если хотите, мы можем организовать туда экспедицию, – предложил Мерген.

На том и порешили. Отобрали четверых самых опытных и, запасшись на месяц продуктами, во главе с Мергеном тронулись в путь. Охотники нашли поляну, обыскали ее всю вдоль и поперек и даже перекопали местами. Но, кроме старой и заржавевшей двустволки Мергена, ничего не нашли.

– Дурак ты, Мерген! Надо же было кровью осквернить вход в нору Нагини, Хозяйки этих мест! Тогда бы мы ее обязательно нашли, и драгоценности, исполняющие желания, сейчас были бы в наших руках! – сказал самый старый и самый мудрый охотник.

– Да я был так рад, что остался жив, что не подумал об этом, – грустно признался Мерген.

Осенняя степь становится довольно опасным местом из-за сухой полыни. Она загорается, как порох. Ветер несет этот пожар с сумасшедшей скоростью, и порой не успеешь даже заметить, как смертельный огонь окажется вокруг тебя.

По советам бурятских старейшин надо снять шапку и положить ее в двух метрах впереди себя и лечь головой к пожару. Самому надо дышать в куртку или другую одежду. Ветер с огнем несется так быстро, что даже маленькая шапка оставляет за собой трехметровый след цельной земли. Остается только не терять свою шапку, да и голову тоже.

Недалеко от моих детских мест возвышается Шерловая гора. Она известна тем, что там до сих пор добывают полудрагоценные камни: зеленые бериллы, желтые гелиодоры и голубые аквамарины. Также с этой горой связаны разные удивительные истории. Вот одна из них.

В начале Первой мировой войны золотой запас России был самым большим в мире и составлял 1 млрд 695 млн рублей и 1311 тонн золота, что соответствует более 60 млрд долларов по курсу 2000-х годов. Третьим в списке самых богатых людей был последний российский император Николай II Романов. В 1917 году Николай II отрекся от престола, а в 1918 году вместе со всей семьей был расстрелян.

Это баснословное состояние не давало покоя соседним государствам, поэтому на Россию сначала покушались японцы, а затем немцы. Главной целью Первой мировой войны был захват золотого запаса России. Находился он подальше от возможных захватчиков – частично в Нижнем Новгороде, частично в Казани. После прихода к власти большевиков нижегородская часть сразу была ими конфискована, и в дальнейшем некоторый процент этого золотого запаса был передан немцам. Другая часть, хранившаяся в Казани, досталась Колчаку и была переправлена в Сибирь. В Омске в ноябре 1918 года Колчак был провозглашен своими сторонниками Верховным правителем России. Власть его была подкреплена запасом, эвакуированным из Казани. Казанское золото перевозили в сорока четырехосных пульмановских вагонах. С марта по октябрь 1919 года Колчак переправил во Владивосток четыре эшелона с золотом – около 217 тонн. По дороге эшелоны подвергались нападению, и часть золота пропала. Так, в Чите атаман Семенов захватил 32 тонны золота. На станции Тайга в октябре 1919 года были похищены 26 ящиков с золотом. В ноябре 1919 года, отступая из Омска, Колчак перевозил золото в 29 вагонах. Часть золота из этого эшелона была захвачена белочехами и попала в Прагу. А другая часть – 13 ящиков – 11 января 1920 года была похищена на станции Тыреть, что в 200 км от Иркутска. Судя по названию местности, такие дела здесь проходили вполне успешно. Оставшиеся вагоны были остановлены большевиками под Иркутском. 7 февраля 1920 года Колчака расстреляли. Большевикам досталась только половина от покинувшего Казань «золотого» эшелона. На пути в Москву и эту половину разграбили между станциями Зима и Тайга.