Я просто промычал, что-то вроде, «и на этом спасибо.»

Побрел в кабинет стоматолога.

Там была – угадайте что? Правильно, очередь.

Ещё час я скоротал под воздействием обезболивающей таблетки. Спасибо мимо проходящей медсестре. Она поняла, в чем дело, ничего не говоря, зашла в кабинет стоматолога и вышла со стаканом воды и лекарством.

Протянула мне и сказала:

– Выпейте, должно облегчить боль.

В этот момент она мне напомнила мою супругу. Только сейчас я вспомнил, что на дворе праздник, а я тут мытарствую.

Я покорно выпил таблетку и покивал головой, но очень медленно. «Медсестра Татьяна» (так было написано на ее бейдже) забрала стакан и ушла.

Вот подошла моя очередь. Но, видимо, я сегодня должен был потренироваться в смирении. Когда я хотел войти, врач захотел выйти. И вышел. Он это сделал совершенно молча, даже не взглянув на толпу страждущих.

Меня это сначала очень огорчило, но потом я понял, что со всеми сострадать, очень быстро выгоришь. Это защитный механизм души. У каждого свой. У него он такой.

Вернулся доктор минут через двадцать, уже приободренный и даже улыбнулся мне.

– Заходите, мужчина. Вы следующий?

– Да, – сиплым голосом проговорил я в ответ.

Как я сейчас жалел об упущенном времени и о пропущенных сигналах тревоги, что когда-то подавал мой зуб.

Передо мной стояло стоматологическое кресло из моего детства. Страхи из прошлого, что во мне до сих пор жили, подняли голову, и меня тряхонуло от ужаса.

– Не бойтесь все будет хорош, что Вы так побледнели? – спросил доктор.

– Просто давно у Вас не был.

– Оно и видно, вон как щеку раздуло.

Я дотронулся и почувствовал, как стучит в щеке. Видимо, таблетка сделала свое дело, и болевые рецепторы отключились. Но кровь приливала к больному месту.

– Как переносите анестезию?

– Понятия не имею.

– Значит, нормально. Были бы прецеденты, знали бы, – пошутил доктор.

Он отточенными движениями надел зеркало, маску, перчатки, осмотрел полость рта. Посмотрел снимок. Покачал головой. И выдавил.

– Будем удалять, голубчик!

Мои глаза и широко открытый рот уже, казалось, не могли открыться шире, но они это сделали.

– Спокойно, голубчик. Все сделаем в лучшем виде.

Он достал шприц, наполнил его лекарством и принялся обкалывать мой больной зуб.

Процедура не из приятных, потому что обезболивающая таблетка уже видимо перестала действовать.

Я сплюнул. И ощутил специфический вкус крови. Снова воспоминания детства поднялись цветным веером. Драка с Вовкой из соседнего подъезда из-за Любы. Потом соревнования и пропущенный встречный. Меня потом откачивали. Этот вкус даёт силы сражаться дальше. И вот сейчас, много лет спустя, опять ощутил его. Ну, сражаться так сражаться. Буду терпеть. На кону-то, ого-го! Жизнь.

– Твою голову привяжу, чтоб с тобой не бороться тут. Зубы у тебя крепкие, чудо, а не зубы. Один только сплоховал. Но мы это поправим. Почистим ряды, так сказать.

Зазвенели инструменты. Он проверил, все ли готово. Я подтвердил, что ничего не чувствую. Противный холод залез в голову, язык, щеку, нёбо.

Врач принялся за работу. Он все сделал профессионально, но недоставало ему той заботы и нежности, что я ощущал в движениях и жестах моего доктора. Как я жалел и корил себя, что так протянул. Но…

Зуб был повержен.

Доктор с силой сделал напряженное движение, и перед туманящимся взглядом замаячил вырванный седьмой левый верхний зуб. Сказать, что это ужасно, ничего не сказать. Весь в крови изъеден кариесом, в черно-коричневыех пятнах.

Вообще-то нет, я человек невпечатлительный, но вот в этот момент меня бы стошнило, благо я не поел.

– Нормально вышел, не обломился, – подбадривал меня врач.