Со временем шиизм превратился в столь сложную систему, что его стали воспринимать (изнутри и извне) как центральную часть или же даже сам Ислам. Сила шиизма заключена в предельно всеобъемлющем влиянии на массы, в жестком требовании неукоснительного выполнения ритуалов и следования традиции. В этих неизменных в веках традициях и ритуалах, схожих в определенной степени с древними политеистическими верованиям, люди под влиянием массовой религиозной экзальтации осуждают или восхваляют центральные, с их точки зрения, события мусульманской истории, поклоняются своим святым и, несмотря на запреты Ислама, украшают могилы своих имамов, прося у них помощи и защиты (42). С точки зрения аутентичного Ислама – это настоящий грех, основанный на придании Аллаху сотоварищей, который, впрочем, отвергается шиитами, утверждающими, что их святые – «простые заступники перед Аллахом».
Среди северных азербайджанцев эта степень язычества в шиизме должна была стать еще более заметной, так как, с одной стороны, в свое время данные представления нашли благодатную почву в мировоззрении тюркского шаманизма, опирающегося на систематизированную обрядность, с другой – в советский период такая практика под влиянием преследований стала основной формой религиозного поклонения. Поэтому не удивительно, что до сих пор для верующих азербайджанцев главное в религии это почитание и прямое участие в траурных мероприятиях Магеррамлыг. Кроме проводимых всеми мусульманами праздников Рамазан, Курбан-байрам, дня рождения Пророка, шииты отмечают еще свыше 30 дат – дни рождений и смерти 12 имамов, даты значимых дней в жизни имама Али и его дочери Фатимы. Однако центральное место в религиозных церемониях занимает траур Магеррамлыг, начавшийся отмечаться со времен династии Бувейхидов. Представитель этой династии – Муиззид-Довле – в 963 году первую декаду месяца Магеррам (период героической борьбы и убийства имама Хусейна) объявил трауром, в ходе которого началась практика массовых поминок, шествий и самоистязаний последователей шиизма.
Наиболее интенсивное развитие шиизма в регионе начинается в эпоху шаха Аббаса (кон. XVI – нач. XVII вв.), человека не только искренне поклоняющегося 12 имамам, но и выводящего свою генеалогию из рода потомков Пророка – сейидов и имама Али. Несмотря на столь акцентированную шиитскую ментальность, шах Аббас непременным условием своего согласия занять трон Персидской империи выставил требование примирения суннитов и шиитов страны, тем самым, заложив традиции мусульманского экуменизма, сохранившиеся до сегодняшнего дня.
Следует отметить, что того отождествления шиизма с этносом и государством, какое возникло в Иране, в Азербайджане не произошло. Во-первых, в XVIII веке и до эпохи русского завоевания Азербайджан, в отличие от Ирана, был разделён на ряд мелких ханств. Во-вторых, Азербайджан всегда был и остаётся сейчас частично суннитским (43). Как правило, мечети Северного Азербайджана не подразделяются на религиозные направления, обслуживая как шиитов, так и суннитов (44), один и тот же мулла может обслуживать обе стороны (45). Но шииты в отсутствие ахунда («настоятеля» мечети) не проводят традиционную общую пятничную молитву – по ритуалу никто не может его заменить и все прихожане молятся отдельно. Вообще, в отличие от суннизма, практически лишенного иерархии духовных организаций, шиизм демонстрирует четкую иерархическую структуру как в догматике, так и структурно, что четко наблюдается в практике реализации доктрин в перипетиях социальной жизни.