В ту эпоху калмыки представляли собой грозную силу на Северном Кавказе и в приволжских степях, и эту силу империя активно использовала для борьбы с нелояльными элитами Дагестана, Чечни и Кабарды. В 1737 году кубанский сераскир[5] Селим-Гирей, управлявший кубанскими ногайцами, подданными крымского хана, которые кочевали в степях к северу от реки Кубань, совершил грабительский налет на поселения донских казаков, разорив их и уведя сотни пленников. Через короткое время он решил повторить набег, предполагая, что большая часть защитников либо погибли, либо находятся на войне. Императрица Анна Иоанновна предложила новому хану Дондук-Омбо с большим войском и в союзе с донскими казаками совершить ответный рейд на Кубань, во владения давнего калмыцкого противника Малой Ногайской Орды, находившейся в прямом подчинении Крымского ханства. В ноябре 1737 года совместный отряд осадил крупный османский форт Копыл (ныне на его месте находится Славянск-на-Кубани), где заседал кубанский сераскир. Форт был уничтожен вместе с защитниками. Калмыцко-казацкие отряды прошлись огнем и мечом по окрестностям вплоть до Азовского моря и попутно сожгли городок казаков-некрасовцев Хан-Тюбе на Каракубанском острове. Некрасовцы, потомки донских и хоперских казаков, в 1708 году ушли с Дона после подавления Булавинского восстания и жили среди татар и черкесских обществ к югу от реки Кубань во владениях Крымского ханства и формально ему подчинялись. Копыл остался в руинах, в 1747 году османские власти его восстановили на новом месте. Так появились названия Эски-Копыл (тур. Eski Kopil – Старый Копыл) и Йени-Копыл (тур. Yeni Kopil – Новый Копыл), которые часто путают.

Второй этап войны пришелся на 1739 год, когда 2-я отдельная российская армия должна была наступать через Крым и Кубань. К этому времени многие союзники Российской империи вышли из войны, а ее армия несла огромные потери из-за болезней и дезертирства. Поэтому в конце сентября сторонами был заключен Белградский мирный договор, согласно которому за Российской империей была оставлена только Азовская крепость с обязательством уничтожить ее укрепления. Стороны, включая союзников России, обязали российские власти отказаться от использования своего флота в Черном море и для торговли пользоваться турецкими судами. Но главное заключалось в создании, согласно договору, первого «буферного» государства на Северном Кавказе – Кабарды. В концепции развития Российской империи буферным считалось такое государство, которое служит «Богом данной, нейтральной территорией» между Россией и другими империями, необходимой для ограждения от внешних вторжений и подготовки к их отражению в разумный срок.

Разрозненные земли Большой и Малой Кабарды в XVIII веке простирались, помимо современной территории Кабардино-Балкарии, также на равнинные земли современных Северной Осетии, Ингушетии, Чечни и Ставропольского края. Все они были признаны «вольными землями Кабарды», а Османская и Российская империи обязывались не вмешиваться в дела Кабарды и придерживаться нейтралитета. Это не мешало российским властям проводить политику «мягкой силы», оказывая религиозное и культурное влияние на местное население. Например, в 1745 году была создана Осетинская духовная комиссия, целью которой было «восстановление» христианства на Кавказе на основании имевшихся обрывочных средневековых данных и исследований церковных руин. С переменным успехом она начала работу по обращению в православие осетин, ингушей и кабардинцев через мирные уговоры, подкуп деньгами и привилегиями, а также постройку школ.