Алисса услышала скрежет ключа в замке и вернула фотографию на место.

Маркус вернулся с двумя пакетами продуктов наперевес. Он предусмотрительно надел куртку с капюшоном, но даже это не спасло его от ненастья. Он отряхнулся – от него пахло дождём – и разом стащил насквозь промокшую верхнюю одежду. Только тогда Алисса заметила фиолетовую гематому на влажной щеке.

– О, боже. Откуда это? Ты поранился?

Маркус, удивлённый, коснулся синяка, словно только что о нём вспомнил. Затем непринуждённо ответил:

– Вот оно что. Теперь ясно, почему продавщица из супермаркета смотрела на меня как на гангстера. На улице настоящая буря. Пока я пытался перейти улицу, прислушиваясь к интуиции, в меня что-то врезалось. Не удивлюсь, если это была птица.

– Ох, – протянула она. Масштаб бедствия пугал её. – Нужно приложить что-нибудь холодное.

Но Маркуса, казалось, меньше всего волновало это увечье. Он смерил её быстрым взглядом и заметил:

– Тебе этот халат идёт гораздо больше, чем мне. Извини, но у меня вряд ли найдётся что-то более подходящее. Сомневаюсь, что тебе понравится расхаживать в моей рубашке.

Алисса ехидно прищурилась. В ней вновь проснулось необъяснимое нахальство.

– Я могу укутаться в занавеску на манер греческой тоги. Как тебе?

– Ты же не думаешь, что я стану тебя отговаривать?

«Ладно. Ничья», – решила она про себя. Усмешка на его лице не давала ей покоя.

Он ускользнул в ванную. Алисса, пытаясь себя занять, принялась разбирать продукты. Обычно она не вела себя так свободно в чужих домах: негласный кодекс гостя запрещал излишнюю фривольность. Но здесь она быстро освоилась, к тому же, хозяин этого дома вряд ли предъявит ей претензии за помощь.

Она быстро поняла, что и где лежит, и складывала продукты в соответствии с существующей системой. Овощи и фрукты быстро отправились в холодильник вместе с мясом и яйцами, спагетти и воздушные хлопья – на полку, сладости и специи – в отдельный навесной шкафчик.

– Ты голодна?

Маркус успел переодеться в футболку и брюки. С взлохмаченных светлых волос капала вода. Алисса невольно залюбовалась: он не прикладывал ни малейших усилий, чтобы выглядеть так небрежно-привлекательно. Ей захотелось коснуться сильных изящных рук, провести пальцами по волосам, приникнуть поцелуем к холодным губам…

– Я… голодна, – проговорила она, не зная, куда упрятать свои постыдные мысли.

Маркус приблизился к ней. От него пахло ментолом и дождём. Алисса бездумно приложила руку к распухшей щеке. Он прикрыл глаза, успокоенный холодом её пальцев, а затем приложился губами к тонкому запястью. Они смотрели друг другу в глаза неотрывно: в них отражалось всё, что невозможно было произнести вслух.

– Не бойся.

Маркус приник к длинным волосам, вдыхая их запах. Впервые девушка так отчётливо ощутила мужское желание обладания. Он хотел, чтобы она была его, только его. Алисса всегда проявляла своенравие и независимость, когда дело касалось мужчин. До него никто не посмел прикоснуться к ней и изъявить свои права.

Но он… то, что происходило между ними двумя, не поддавалось никакому логическому объяснению. Их связывало нечто большее, чем мимолётное желание или ранняя привязанность, которую принято считать любовью с первого взгляда. Невидимая нить объединяла не их тела, не бренные физические оболочки, но души. Разве могли они сопротивляться силе, что была выше их обоих?

Маркус целовал её шею под тихое прерывистое дыхание. Алисса, откинув голову, пропускала пальцы сквозь волосы. Женское тело беззвучно трепетало от неведомого волнения. Когда он скользнул к поясу её халата, разум девушки чуть прояснился. Она резко остановила его.