– Обратите внимание на дом рядом с нами, – тихо, но проникновенно рассказывал гид. – Сейчас там живут потомки Павла Степановича Нахимова. Героя Синопской битвы, когда наш флот втоптал в пыль планы Турции наложить свою лапу все Черноморье.

Экскурсовод принялся экспрессивно рассказывать о славном сражении, как корабли адмиралов Нахимова и Новосильского зашли в Синопскую бухту двумя колоннами, подавили и береговую артиллерию, и пушки турецких фрегатов. Это было так похоже на нашу реальность, что у меня по спине побежали мурашки.

– А игиги участвовали в той битве? – я не удержался и вступил в разговор.

– Конечно, – немного грустно кивнул мне экскурсовод. – Именно этот бой считается переломным в истории. До него игигов воспринимали как вспомогательную силу, как щит или меч для обычных армий. Но именно в тот день стало очевидно, что это больше не так. Их бой шел одновременно с боем кораблей. И только то, что наши смогли сдержать превосходящие силы турок, обеспечило империи победу. Но потом была Крымская война, героическая оборона Севастополя, когда Павел Степанович стал военным губернатором города, лично руководил обороной и…

– Пал на Малаховом кургане, – мне стало страшно от того, как совпала история. Неужели все ошибки, все ключевые трагедии нашего мира случатся и тут?

– Нет, – неожиданно возразил мне экскурсовод. – Адмирала Нахимова действительно поразило упавшим рядом снарядом. Но молодой огненный игиг Петр Кошка прижег рану, и уже через неделю Павел Степанович вернулся в строй. Именно под его началом мы отбили все атаки, и он же начал создание нового российского флота.

У меня чуть слезы не навернулись на глаза. Сколько в детстве читал эту историю, так жалко было славного адмирала, который мог еще столько сделать – и такая трагедия... Но даже это было не главным. Мои недавние страхи, будто история предопределена, оказались напрасными. Значит, мы еще со всем справимся. И с войнами, и с тьмой!

– Спасибо, – я искренне поблагодарил довольного моей реакцией экскурсовода.

– Читайте книги, молодой человек. Героев своей родины надо знать, – тот улыбнулся.

– Обязательно, – ответил я, неожиданно осознав, какую свинью мне подложила тьма.

Вместе со снами о прошлом Пожарского я узнавал все, что было известно ему. Поэтому, когда я изучал историю этого мира, некоторые этапы просто пропускал. Зря! Как обычно, тьма делала только то, что выгодно ей самой…

– Привет княжичу! – прерывая мои мысли, сверху раздался такой знакомый голос.

– Здорово! – я помахал рукой, а потом важно повернулся к задумавшейся о чем-то Анне. – Позволь представить тебе моего младшего братца. Константин Пожарский, новый член рода, принятый мной в семью.

Муравей слышал, как я его представил, и сиял улыбкой.

Раны после прощания с бандой Жуков уже прошли, также в прошлом осталась потеря веры в себя и в мир вокруг. Старый Муравей умер, его прошлая личность была стерта, нужна была новая, и я сделал парню предложение. Он долго думал, не хватаясь за соломинку, а принимая решение, а потом крепко пожал мне руку. Так мы и стали братьями. Я старший, как глава рода, этот амбал раза в два крупнее меня – младший. Приемные родственники всегда младшие.

– Ты знаешь, – рухнув за свое место, Муравей заговорщически посмотрел на Анну, – мой братец сегодня не ночевал дома. Даже не знаю, что думать. Как бы столичные сердцеедки его не соблазнили.

Королева не выдержала и улыбнулась.

Я же расхохотался во весь голос. Почему-то в компании этих двоих стало так просто и легко.

Мы еще немного посидели, болтая о всяких мелочах, потом к нам присоединился потрепанный Бормотун – вот кто точно вчера отбивался от сердцеедок – и все вместе мы отправились в имперский арсенал. Если всякую мелочь могли продавать и частники, то вот крупные калибры уже только официальные представители царя.