Группа Лаокоона – одно из самых известных произведений античной скульптуры – представляет жреца Лаокоона и двух его сыновей, борющихся со змеями. Эта мраморная статуя эллинистического периода была обнаружена 14 января 1506 года в центре Рима, на вершине холма Оппия – в гроте разрушенного дворца императора Тита, где некогда стоял «Золотой дом» Нерона. Скульптура была разбита на восемь частей. По приказанию папы Юлия II находку осмотрели архитектор Джулиано да Сангалло и великий скульптор Микеланджело Буонарроти, который определил, что статуя выполнена из двух кусков мрамора.

Агесандр, Полидор, Афинодор. Лаокоон и его сыновья. I в. до н. э. © Wikimedia Commons

Согласно римскому историку Плинию Старшему, группу создали три греческих скульптора с острова Родос – Агесандр, Афинодор и Полидор. Принято датировать эту скульптуру рубежом II и I века до н. э. По легенде, Лаокоон предупредил жителей Трои, что деревянный конь, оставленный греками за стенами города, – это ловушка, в которой спрятались враги. Однако троянцы проигнорировали предостережение Лаокоона и ввели коня в город, что привело к падению Трои. В наказание за предупреждение соотечественников боги наслали на жреца и его сыновей змей, умертвивших всех троих.

Британский музей – один из старейших и самых престижных музеев мира – впервые открыл двери для публики 15 января 1759 года. Сегодня он относится к крупнейшим в мире собраниям произведений искусства и артефактов. Но первых посетителей встретил «универсальный» музей, где выставлялась коллекция природных и культурных редкостей, собранная сэром Гансом Слоаном (1660–1753) – врачом и натуралистом, в 1727 году сменившим сэра Исаака Ньютона на посту президента Королевского научного общества. Музей открылся в приобретенном для него Монтегю-хаусе в Блумсбери, фешенебельном районе Лондона. Впоследствии он несколько раз менял адрес. Нынешнее здание, построенное в неоклассическом стиле по проекту сэра Роберта Смёрка, было завершено в 1852 году. Британский музей славится своей обширной и разнообразной коллекцией, которая насчитывает более 8 млн предметов со всего мира. Здесь хранится «Розеттский камень» – древнеегипетская стела с тремя параллельными текстами, позволившими ученым расшифровать иероглифы Древнего Египта. Музей также является важным научно-исследовательским учреждением, принимающим ученых и исследователей для изучения музейных коллекций.