Для Милтона Эриксона бессознательное было не просто хранилищем подавленных травм или тёмных инстинктов, как это часто рассматривалось в классическом психоанализе. Напротив, он видел его как колоссальный кладезь мудрости, ресурсов и творческих решений. Это было его глубокое убеждение, которое кардинально отличало его подход от многих других психотерапевтических школ. Эриксон верил, что именно в бессознательном скрыты все необходимые способности для самоисцеления, обучения и личностного роста.

Этот взгляд на бессознательное как на мощного союзника, а не на проблемную часть психики, лежит в основе всей его терапевтической стратегии. Для Эриксона, когда человек сталкивается с проблемой, это не потому, что он не способен её решить, а потому что его сознательный разум временно "заблокирован" или не видит очевидных решений. В это время бессознательное, обладая гораздо большей информацией и связями, чем сознание, уже знает, как найти выход. Задача гипнотизера, по Эриксону, заключалась в том, чтобы обойти сознательное сопротивление и напрямую обратиться к этим скрытым ресурсам бессознательного.

Эриксон сравнивал сознательный разум с горсткой воды в ведре – он ограничен, он может фокусироваться только на чём-то одном. Бессознательное же – это всё остальное ведро, со всеми его неиссякаемыми запасами и глубинами. В бессознательном хранится вся наша память (как сознательная, так и та, к которой мы не имеем прямого доступа), все наши навыки (от ходьбы до сложных интеллектуальных операций), все наши инстинкты, творческие способности и механизмы саморегуляции организма. Когда мы учимся ездить на велосипеде, мы сознательно прилагаем усилия, но в какой-то момент процесс автоматизируется и уходит в бессознательное. То же самое происходит с речью, письмом, вождением автомобиля. Эти бессознательные процессы невероятно эффективны и быстры.

Доверие к внутренним ресурсам: Эриксон демонстрировал безграничное доверие к способности бессознательного решать проблемы. Он не верил, что человеку нужно "вбивать" правильные решения извне. Вместо этого, он создавал условия, в которых бессознательное могло активировать свои собственные механизмы самоисцеления. Он часто использовал фразы типа "Ваше бессознательное знает…", "Позвольте вашему бессознательному найти наилучшее решение…", "Я не знаю, как ваше бессознательное сделает это, но я уверен, что оно сможет". Такие формулировки убирали давление с сознательного ума клиента и давали "разрешение" бессознательному проявить себя.

Механизмы самоисцеления: Наше тело постоянно самоисцеляется: раны заживают, иммунная система борется с инфекциями, гормональный баланс поддерживается автоматически. Эриксон считал, что подобные механизмы саморегуляции существуют и на психологическом уровне. Бессознательное способно перерабатывать травмы, интегрировать опыт, находить новые смыслы и создавать новые, более адаптивные поведенческие паттерны. Гипноз для Эриксона был способом стимулировать эти естественные процессы. Он мог использовать метафоры о росте растений, о том, как вода находит свой путь, о том, как организм восстанавливается после болезни, чтобы навести бессознательное клиента на идею о его собственных внутренних силах к восстановлению.

Творчество и интуиция: Бессознательное также является источником интуиции и творческого вдохновения. Многие художники, учёные, писатели сообщали о том, что решения или идеи приходили к ним "сами собой", часто во сне или в расслабленном состоянии. Эриксон активно использовал это, помогая клиентам получить доступ к своей креативности для решения проблем, поиска новых перспектив или просто для развития личных качеств. Он мог предлагать клиентам "позволить образам приходить" или "позволить своей мудрости проявиться".