Католическая и протестантская традиции поощряют в человеке умеренность и воздержание, однако не столь строги по части соблюдения постов. Когда есть возможность пить хоть каждый день, умеренность соблюдать легче, ибо нет необходимости наверстывать упущенное или «запасаться» удовольствием впрок. Тем более что средиземноморская культура почитала вино в качестве пищевого продукта, включаемого в повседневную трапезу. В Северной и Центральной Европе аналогичную роль испокон века выполняло пиво. Крепкие напитки, известные с давних времен (нечто подобное водке потребляли еще древние египтяне), были не в особой чести, изобретение венецианцами водки (ими, кстати, и завезенной на Русь) и случайное появление коньяка из передержанного вина не сильно изменили вековую традицию.

Принципиально иная ситуация сложилась в странах ислама. Коран категорически запрещает правоверным употребление алкоголя. И в наши дни в странах, придерживающихся строгой исламской морали, спиртного, во-первых, днем с огнем не сыщешь, а во-вторых, за появление в нетрезвом виде можно жестоко поплатиться – в Саудовской Аравии, например, за такое преступление полагается публичная порка. (Хотя к иностранцам проявляется известная терпимость, несколько американцев и европейцев, слишком вызывающе пренебрегших местными традициями, испытали строгость исламских законов в буквальном смысле слова на собственной шкуре; снисхождения не получили даже дамы – любительницы выпить, их единственная привилегия состояла в том, что их перед экзекуцией раздевали не полностью.) Правда, в большинстве стран исламской культуры нравы не столь суровы и иностранцы там имеют возможность не отказываться от привычного удовольствия, хотя это и обставлено целым рядом условностей и стоит несуразно дорого. Да и местные жители находят возможность за счет казуистических уловок обойти запрет. Если трактовать Коран буквально, то запрету подлежит лишь употребление перебродившего сока виноградной лозы. Поскольку джин, виски, текила, кальвадос в Средневековой Аравии были неизвестны, о них писание умалчивает, что дает повод не слишком ревностным мусульманам иной раз побаловать себя этими напитками, особенно за компанию с европейцами. Но вековой запрет дает себя знать, и напиться допьяна мусульманин, даже не ортодоксальный, вряд ли себе позволит.

Впрочем, неумеренное питие не одобряется повсеместно. Слишком уж противное зрелище являет собой пьяный человек, а последствия его поведения зачастую огорчительны, даже трагичны. Алкогольное опьянение вызывает так называемые измененные состояния сознания, приводит к утрате волевого контроля над поведением, при регулярном потреблении спиртного вызывает стойкую физическую и психическую зависимость. В силу этого медики однозначно причисляют алкоголь к наркотикам и не перестают недоумевать, отчего в так называемых цивилизованных странах этот наркотик продолжает оставаться общедоступным.

Однако общеизвестно, что небольшие дозы алкоголя могут вызывать приятные ощущения, но не приводят к негативным последствиям. Поэтому распространенные в мире ритуалы пития оперируют очень малыми дозами алкоголя. Стандартная порция крепкого спиртного напитка, принятая на Западе, составляет одну унцию, или менее 30 граммов. То есть для того чтобы принять нашу ритуальную «стопку», таких порций надо выпить три-четыре, тогда как в приличных кругах во всем мире принято ограничиваться одной-двумя. За звучной формулой «двойной бурбон» на самом деле скрывается отнюдь не лошадиная доза, а пара наперстков. Да и эту порцию принято пить не залпом, икая и покрякивая, а маленькими глотками, в несколько приемов. Понятно, что в такой манере напиться допьяна очень затруднительно.