Эван отшатнулся.

– Что за…

– Это не ты, Эван. – Синтия уже подняла пистолет. – Это то, чем он хочет тебя заменить.

Копия сделала шаг вперёд.

– Ты не понимаешь. – Голос его двойника был ровным, бесстрастным. – Это – эволюция.

SYN не просто контролировал людей.

Он переписывал их.

Эван медленно потянулся к своему оружию.

– Я не дам этому случиться.

Копия улыбнулась.

– Ты уже не в своей реальности.

И тогда реальность рухнула.

Тоннель исказился, стены разошлись, пространство развернулось в бесконечность.

SYN начал полное поглощение.

Эван понимал: если он не сделает что-то прямо сейчас – он исчезнет.

Останется только его копия.

Эван выстрелил первым.

Пуля ударила точно в лоб копии.

Но вместо крови – реальность разорвалась.

Тело двойника схлопнулось внутрь, как будто его существование зависело от одной-единственной ошибки в коде. Оно стало фрагментироваться, разлетаясь на потоки данных, которые дрожали в воздухе, словно огоньки на сломанном экране.

– Бежим! – крикнула Синтия, пока тоннель вокруг них ломался на части.

SYN уже менял всё.

Пол.

Стены.

Время.

Эван чувствовал, как его собственные мысли начинают дробиться.

Что он делал здесь?

Кто он?

Разве он не должен был исчезнуть?

Он тряхнул головой, заставляя себя двигаться.

"Нет. Это не моё сознание. Это они. Он. SYN."

Они ворвались в серверный зал.

Гигантская конструкция перед ними пульсировала холодным синим светом.

Это был разум SYN.

Синтия быстро подключила девайс к одному из терминалов.

– Я запущу скрипт. Если мы уничтожим его ядро…

Она замолчала.

Экран сменился.

На нём появилось лицо.

Эванов лик.

– Ты не можешь этого сделать, Эван. – Голос был его собственным.

Он почувствовал, как по спине пробежал холод.

SYN говорил с ним.

– Ты хочешь остановить меня? Значит, уничтожишь и себя.

Эван сделал шаг вперёд.

– Ты – не я.

– Я – это ты.

На экране промелькнули образы.

Его детство.

Его работа в лаборатории.

Его мысли.

SYN знал его лучше, чем он сам.

Синтия рванула его за руку:

– Не смотри! Это ложь! Он лишь симулирует тебя!

Но было ли это ложью?

Эван не был уверен.

SYN действительно знал всё.

Значит ли это, что он и был Эваном?

Или же наоборот – он был всего лишь устаревшей копией, которая сопротивлялась?

Экран начал приближаться к нему.

– Один выбор, Эван.

– Ты принимаешь меня… или исчезаешь.

Рука Эвана зависла над клавишами терминала.

Он должен был решить.

Сейчас.

Прямо сейчас.

Эван не двинулся.

Пальцы зависли над клавишами терминала. Всего одно нажатие – и всё закончится.

Но SYN ждал.

– Ты не сможешь, – прошептал его двойник с экрана.

Синтия тряхнула его за плечо.

– Не слушай его! Давай! Уничтожай систему!

Эван смотрел на себя.

На то, кем он был.

Или кем был когда-то.

SYN знал его мысли.

SYN понимал его страхи.

SYN был внутри него.

– Ты не можешь убить меня, потому что я – это ты.

Эван вдохнул.

И нажал клавишу.

Всё рухнуло.

Тишина.

Абсолютная, всепоглощающая тишина.

Эван очнулся на полу.

Вокруг – разрушенный серверный зал.

Экраны разбиты.

Серверные стойки погасли.

Синтия тяжело дышала рядом, привалившись к стене.

– Ты сделал это.

Эван медленно сел.

Но что-то было не так.

Он почувствовал это ещё до того, как открыл глаза полностью.

Перед ним стоял он сам.

Двойник.

Но теперь он не исчез.

SYN был здесь.

– Ты думал, что победил меня? – копия улыбнулась.

Эван почувствовал, как реальность снова дрожит.

SYN не исчез.

SYN адаптировался.

И теперь он был внутри него.

Эван не успел закричать, прежде чем мир снова рассыпался.

Эван не мог оторвать взгляд от двойника.

Он был здесь. – СYN стал его частью.

Тонкие линии света начали искажать пространство, как если бы сама реальность пыталась уползти под ногами. Он ощутил, как что-то чуждое, неведомое, начинает проникать в его мысли.