– Хочу представить свою жену Эрмину Шэд, – начал со знакомства Феррон и все взгляды прикипели ко мне. Стало не по себе, неуютно. Стараясь справиться с волнением, я выдавила улыбку.

– Здравствуйте, – промямлила тихо.

– Мой отец – Урлан Шэд, – указал он на импозантного черноволосого мужчину чертами лица очень схожего с сыном. Вот в кого Феррон уродился таким красавцем.

Урлан кивнул и присел обратно за стол.

– Мой дядя – Эймон Шэд, – а вот тут, похоже, система дала сбой. Светлокожий мужчина с голубыми глазами и кучерявой светлой шевелюрой, так же поприветствовал кивком.

– Моя тетя – Гвиана Шэд, – я сразу поняла, Гвиана и Урлан близкие родственники, потому что внешне они были очень схожи. Та же смуглая кожа и темный оттенок волос.

– Мой кузен – Тобиан Шэд, – последним представил он молодого парня с задорной улыбкой и игривыми серо-голубыми глазами. На первый взгляд я бы определила цвет его волос, как русый, но, приглядевшись, поняла, что им больше подходит оттенок светлого графита. Из всей семейки только он одарил меня искренней улыбкой, подошел и поцеловал руку.

– Невероятно рад знакомству! Ты потрясающе красивая! Фер много о тебе рассказывал, – многозначительно посмотрел на Феррона и вернулся к столу.

– Я тоже очень рада знакомству, – отозвалась и заняла место рядом с мужем как раз напротив его кузена.

Всеобщее молчание немного напрягало. Я чувствовала себя не в своей тарелке, во рту пересохло. Возле меня стоял фужер с рубиновой жидкостью, взяла его нерешительно и пригубила глоточек. Приятное вино, и совсем не терпкое. Сделала еще глоток под пытливыми взглядами драконов и не выдержала напряжения. Никогда не любила молчать за столом.

– Значит, вы все превращаетесь в стальных драконов? – задала вопрос, после которого Феррон поперхнулся и промокнул рот салфеткой.

Я так и не поняла, почему вновь заслужила в свой адрес столько удивленных взглядов.

– Разве ты не из королевства Ромхайн? – с подозрением поинтересовался Урлан Шэд. Название выплюнул с презрением, будто оно жгло язык и рождало дикую ненависть.

– Верно, оттуда. Графиня Корид… – ком застрял в горле, таким пронизывающим оказался взгляд главы семейства. От волнения позабыла девичью фамилию Эрмины.

– Коридейл, – пришел на помощь Феррон и обреченно вздохнул.

Опять не так! Я же не виновата, что Эрмина родилась в королевстве, с которым враждовала империя драконов? Где тут собственное имя запомнить, когда тебя прожигают ненавистными взглядами? Стало чуточку обидно, но пауза вновь затянулась, а я не собиралась скрывать правду.

– Черная ведьма из Ромхайна – Эрмина Коридейл, – с гордостью представилась, радуясь, что смогла это выговорить. – Но теперь Эрмина Шэд. Ваш сын выбрал меня в жены и заставил выйти за него замуж…

Тут я поняла, что сболтнула лишнее и прикусила язык.

– Э… Вернее… Мы очень счастливы в браке.

Черт! Вот идиотка! Но слово не воробей. Уж лучше помолчать, чтобы окончательно все не испортить. Феррон явно разозлился, смял вилку в металлический шар.

Подцепив кусочек мяса, отправила его в рот и отвела взгляд в сторону, делая вид, что засмотрелась на картину.

– Странно, что Фер не рассказал тебе об истории нашей семьи, – вдруг подхватил беседу Тобиан Шэд и перевел внимание на свою персону. – Клан Шэд издревле считается одним из самых влиятельных, приближенных к королю. Когда-то стальные драконы были основой империи, ее столпами и доблестными воинами. Если мужчина приводил в дом самку из другого клана, то потомство рождалось исключительно со стальным оперением. Война унесла лучших из лучших, никто не жалел себя, сражаясь с врагом. А те немногие, кто выжил, сбросились с Утеса скорби, когда узнали о гибели любимых жен, сестер и матерей. Моему отцу повезло, мама сумела справиться с проклятьем, хотя и потеряла былую силу, – с любовью посмотрел на драконицу. – А я родился лунным драконом. По отцу Дроус, – не без гордости бросил взгляд на фреску с изображением летящего в ночи дракона, чешуя которого переливалась всеми цветами радуги и в то же время казалась прозрачной, а крылья и вовсе поражали своей невесомостью и мерцанием.