— Я сделаю всё, что в моих силах.

Его уверенность тронула меня до глубины души. До этой минуты я видела в глазах всех, кто был рядом со мной, лишь страх, ненависть или, на худой конец, сочувствие. Ни дядя с тётей, ни священник не верили в спасение моей души. В моё спасение. Да, они пытались, но все их ритуалы приносили мне только боль и новый страх того, что всё повторится снова — демон вернётся.

Мне стало легко говорить, и я рассказывала Ларсу о своей невесёлой жизни всё, что приходило на ум. О том, как проводила целые недели взаперти в сарае, в то время как моим сёстрам было позволено гулять с молодёжью до рассвета, купаться в озере, собирать землянику и ездить с дядей в город на ярмарку. О том, что прежде тётка Тилла заставляла меня ухаживать за скотиной и полоть огород, а после того, как во мне обнаружили демона, — лишила даже этой работы. «От таких, как ты, всё на корню загибается и молоко киснет», — говорила она. О коте Винсе, который, несмотря на все запреты, пробирался в сарай и приносил мне в подарок то мышей, то птичек.

— А демон? Он приходил, когда ты была одна? — задумчиво спросил Ларс.

— Да, — шёпотом ответила я. — Мне думается, он приходил посмеяться надо мной. Ведь это благодаря ему я оказалась в таком дурацком положении.

— Даже странно, что твои заботливые родичи не написали местному инспектору Ордена.

— Они боялись, что их тоже арестуют, — пожала плечами я. — Ведь по-хорошему они должны были донести на мою мать, когда она вернулась со мной на руках. Дядя знал, что я дитя тёмного мага. Время было упущено, они думали, что справятся с демоном своими силами.

— Ничего, мы найдём способ помочь тебе, — сказал Ларс и, растянувшись на плаще, похлопал рядом с собой. — Ложись, нужно хоть немного поспать до рассвета.

— Вряд ли я смогу заснуть, — возразила я, но всё-таки пошевелилась и несмело устроилась возле некроманта. — Никогда ещё не ночевала в лесу и… с мужчиной.

— Всё когда-то случается впервые, — усмехнулся Ларс. — Мы с матерью столько скитались и переезжали, что иногда забывали, как выглядит человеческая постель. Подушки, одеяла, ночная ваза под кроватью — всё это казалось недостижимой роскошью.

— А ведь ты сын лорда, — напомнила я.

— Да уж.

— А девушки? Ты когда-нибудь ночевал с девушкой? — Я повернулась, чтобы заглянуть некроманту в лицо, но он сделал вид, что увлечённо разглядывает звёзды.

— Почему ты спрашиваешь, Мия? — наконец улыбнулся он.

— Мне правда интересно.

— Да, бывало. Но не так часто, как хотелось бы.

Я смутилась и поспешно отвернулась к костру, натянув воротник меховой жилетки на уши и нос. Ларс придвинулся к моей спине и осторожно положил ладонь мне на плечо. На несколько мгновений я перестала дышать: что если он вздумает просить от меня благодарности за спасение? Что мне делать, как поступить? Но он больше не шевелился.

— Ты так и не сказал, для чего идёшь в Город на краю света.

— Скажу, если поклянёшься молчать.

— Клянусь молчать, — не раздумывая, проговорила я.

Ларс тихо рассмеялся, заставив меня вновь повернуться в его сторону. Поймав мою руку, он сплёл свои пальцы с моими, слегка дрожащими от волнения.

— Когда маги дают обещание, они чертят клятвенный символ при помощи дара.

— Чертят? На чём?

— Можно прямо в воздухе, мы ведь не бумажный договор с тобой подписываем, а просто ты обещаешь не трепаться. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Я покажу, но ты должна использовать свой дар. Нет-нет, не напрягайся, наоборот — успокойся, дай выход своей магии. В тебе её достаточно.

— Здесь? — и я интуитивно приложила раненую руку, замотанную тряпицей, к солнечному сплетению.