Бросив на меня взгляд, он взял одну веточку и вышел. Вернулся тут же с уже горящей лучиной. Вставив ее в горшок, тяжело опустился на сундук у стола.

Повисла тягостная тишина.

Я осмотрелась.

— А второй матрас? — выдохнула, смекнув, что не вижу его.

— Здесь будет только один, — немного грубо ответил он.

— Но... я не буду с тобой спать, дракон! — от возмущения у меня голос задрожал, а щеки предательски запылали. — Это заходит слишком далеко!

— Успокойся, Астрид, — он устало оперся на столешницу локтем. — Матрас твой, я на него не претендую.

— Но...

Мне стало немного не по себе. И, правда, чего это я, он, вроде, как и не лез делить со мной единственное здесь ложе. И намека на это не бросал. В душе встрепенулся стыд и укоризненно цыкнул. Я взглянула на мужчину и уточнила уже куда спокойнее:

— А ты? Ярвен, не на земле же спать.

— Мне хватит и плаща, — он даже не обернулся на меня.

С драконом творилось что-то странное. Ранимость. Это чувство все чаще проскальзывало на его лице. Где тот суровый вояка, что грозно ухмылялся в храме? Нет. Военачальник, что сейчас стоял передо мной, казался потерянным и особенно одиноким.

Одиночество — именно оно выглядывало из его глаз, тревожа мою душу.

В груди заныло. Боль. Неясная, холодная, терзающая.

— Но, Ярвен, уже осень. Так можно и заболеть.

— Что решила со мной все же спать из чувства жалости, лера? — хмыкнул он цинично, его плечи дрогнули и опустились. — Или как там его красивее называют. Сострадание, вроде... А не боишься, что я сейчас ухвачусь за столь роскошное предложение?

— Я ничего тебе не предлагаю, дракон, — вспыхнула я, — Но почему мне нельзя в другую палатку?

— Я уже ответил раз, — рявкнул он неожиданно зло. — Не вижу смысла повторяться. Я буду спать на своем плаще и на этом все.

— Ярвен, так нельзя! — всплеснув руками, уставилась на него не мигая.

Выдохнув, генерал как-то разом сник. Снова это выражение абсолютной безнадежности на его лице. Тоска в глазах.

Немного помолчав, он тихо произнес.

— Астрид, я устал. Голоден и мне все равно, что подо мной: матрас или плед. Плащ. Все едино. Все должны видеть в нас супругов. Но обо всем мы поговорим потом. А пока, — он встал, подошел к еще одному дорожному сундуку. Распахнул его. Порылся и достал длинную шерстяную тунику. — Переоденься, красавица, — вещь полетела в меня. — После отдыхай. Я принесу поесть и узнаю, что без нас тут творилось.

Ответить не успела, дракон спешно вышел, оставив меня сидеть на матрасе с его туникой в руках. Переодеться? Здесь? А зачем?

Оглянувшись, я вдруг сообразила, что Лючи даже не слезла с шеи Ярвена и осталась с ним, пригревшись за его воротом.

Вот же! Изменщица!

Вот это уже обидело по-настоящему.

Поднявшись, я прошлась по палатке. Матрас, стойка для вещей, сундуки и стол. Вот и все богатство. Бедновато для генерала. Я слышала, что император своих молодых военачальников жалует и бедными их ну никак не назовешь. Но что же вижу я?

Осмелев, я приоткрыла сундук с его вещами. Переложила в сторону несколько сложенных простых льняных рубах. Мда. Негусто и здесь.
Пожав плечами, прикрыла крышку и села прямо на нее. Даже стула нет. Сундук за него.

Да что же не так с этим генералом? Почему он ведет себя так, словно его ничего не волнует. Где богатство, где признаки достатка?

Что же он скрывает?

Неужели живет лишь одной мечтой о мести?

Мой дядя был мерзкой змеей. Что же он сделал этому огромному мужчине? И когда?

Убил близких? Избранную?

Я вдруг замерла. Эта была здравая мысль. Ведь тогда все становилось на свои места. Да, только потеряв душу — истинную — дракон так легко бы надел на мое запястье браслет. Поэтому он так уверен, что не придется ради другой его снимать. Потому что не будет уже ее, той единственно любимой.