Я всмотрелась во тьму. Эти двое стояли на приличном расстоянии и вглядывались в сторону заднего двора. Понимая, что время уходит, опустилась на колени и поползла вперед. К телеге.

— Шим, — мой шепот был едва слышен. — У меня нож.

— Прирезать меня собралась? — рявкнул он.

— Ш-ш-ш, — прошипела я. — Они убили папу. Это Рамси. Я разрежу веревку, и мы сбежим!

— Никуда я не побегу без отца! — выдохнул он.

Пожав плечами, я не стала спорить и принялась резать его путы. Ножи на нашей кухни, к удаче, оказались очень остры.

Выдернув руки, Шим, не вставая на ноги, схватил меня и подтащил к себе.

— Цела? Не тронули? — Я и пискнуть не успела, как оказалась в его крепких объятьях.

— Да, я из зала выйти успела, — мое лицо залило смущение. — Они во всем вас обвинить хотят. Нужно бежать, Шим.

— Я не могу, моя маленькая лера, — он отстранил меня от себя. — Ты прости меня за то, что дразнил. За то, что говорил обидные вещи. Ты очень храбрая и безумно красивая.

— Нужно бежать, — перебила я его, а у самой сердце забилось как бешеное от таких слов.

— Я не могу бежать, Астрид. Надеюсь, теперь мне можно называть тебя по имени. Там отец. Мой долг — попытаться спасти его.

— Но... — меня затрясло, — они тебя убьют. Их много!

— Я не могу оставить им на растерзание отца, моя лера. Значит, это выродок Рамси? — в его глазах появилось жуткое красное пламя, словно там кровь кипела.

— Я сама все видела, — шепнула, чувствуя, как снова подступают слезы. — Он папу кинжалом в спину ударил. Как крыса. Он и меня ищет.... Я обварила Берси на кухне. Окатила его кипятком и мне не жаль. Нисколько!

— Тихо, — он снова мягко притянул меня к себе. — Не такая уж ты и пропащая, Астрид. У нас могло бы быть будущее. Слишком долго я собирался с духом. Сам виноват. Но сейчас ты убежишь и выберешься через дыру в стене. Ты знаешь какую. Ты сделаешь так, как скажу я.

— Но...

— Не перечь мне, Астрид. Я хочу знать, что с тобой все хорошо. Что ты ушла и не осталась здесь, в этом замке.

— Я... — мой голос дрогнул. — Я уйду в храм Яники, а потом вернусь...

— Нет, моя ты глупая девчонка, — в его глазах стремительнее разгоралось густое бордовое пламя. — Живи себе тихо и не высовывайся. Никогда не возвращайся сюда. Живи!

— Нет, я стану жрицей и отомщу, — заупрямилась я.

— Казнь! — прокричал один из тех, кто должен был охранять Шима.

— Беги, — он оттолкнул меня и забрал нож из моих рук.

— Шим!

— Уходи, Астрид! Умирая, я хочу знать, что ты жива!

С этими словами он тенью скользнул вперед и раздались глухие хлюпающие звуки.

Охранник тихо опустился на землю. За ним второй, даже не успев сообразить, что происходит.

Поняв, что осталась одна, вытерла слезы и оглянулась на тропинку.
Больше я ничем не могла помочь Шиму, оставалось только бежать.

***

Петляя между кустов колючего шиповника, я старательно прислушивалась, опасаясь погони. Стопы пронзало жгучей болью каждый раз, как наступала на камень или на острую ветку. А их вокруг было немерено. Уже и пожалела, что так опрометчиво оставила ботинки. Но деваться было некуда. Возвращаться нельзя.

Трясясь от страха как кролик, я кралась вдоль забора, вздрагивая, как слышала чей-то крик. И замирала, страшась узнать голос. Замок прочесывали. Я видела в окнах силуэты огромных мужчин, облаченных в кожаные куртки. Они ходили отрядами по коридорам, их тени виднелись в комнатах и залах.

Это подгоняло.

Ведь когда они осмотрят там каждый угол, то придут искать меня сюда.

Несколько раз я останавливалась и оглядывалась. Глупая надежда, что Шим следует за мной, не покидала. Но нет. Меня окружала лишь тишина.

Добравшись до южных врат, смекнула, что они заперты. Такого никогда не бывало во время праздников, как сегодня. Рядом с гигантскими, скованными железом деревянными створами стоял небольшой отряд магов.