Ясно. Это вызов!

Что же теряться и бессвязно что-то там лепетать, как его обожательницы, я не собиралась.

— Страхи, орин Шим, для того и нужны, чтобы их преодолевать и становиться сильнее! — выпалила я фразу, которую когда-то услышала от отца, помнится, он долго выкуривал монстра из моего гардеробного шкафа, а когда ему это надоело — провел со мной разъяснительную беседу. — Но я, смею предположить, вам об этом не известно! Вы, видимо, ничего не боитесь, так что и расти вам некуда. Потолок достигнут!

Орин Камли странно закашлялся и, прикрыв рот кулаком, внезапно мне подмигнул подбадривая. Это было столь неожиданным, что я слегка смутилась. Но вовремя опомнившись, снова расправила плечи и задрала нос.
Еще не хватало, чтобы я какому-то там мальчишке уступила.

Шим смешно приподнял брови, замер, обдумывая то, что услышал, нахмурился и резко подался вперед.

— Мой потолок, уважаемая маленькая лера, еще даже не обозначился на горизонте...

— В зените! — резко исправила я его, чем вызвала новый приступ кашля у его отца. — На горизонте у вас только стена вырисоваться может, в которую вы упретесь могучим драконьим рогом.

Шим снова замер и принялся глупо моргать. Маро с вытянутой физиономией ткнул его в бок, требуя, чтобы мне немедленно дали отпор. Дракон тряхнул головой и все же выпалил:

— И все же повторяю — искусство боя не для женщин!

— С чего такая уверенность? — откинувшись на стуле, я важно сложила руки на груди.

— Женщина не в силах поднять меч, а уж тем более искусно вести бой! — Пламя в глазах юного дракона вспыхнуло сильнее, кажется, он привык, что девочки как овечки блеют и кивают, слушая его, а тут надо же перечить ему кто-то вздумал.

— Скажите это жрицам богини Яники, орин, и они поднимут вас на смех, — фыркнула я в ответ. — Вы слишком самоуверенны. Хотя что можно ожидать от мальчишки!

— А от девчонки, улепетывающей от простой ящерицы? — у него разве что дым носом не пошел. — Лучше уж сознайтесь, что вы там действительно делали.

У-у-у, я легонько втянула голову в плечи. На лице Шима явно проступила черная чешуя, зрачок вытянулся в тонкую линию, а радужка заполнила все пространство глаза.

Но, меня было уже не остановить, я наконец-то добилась его внимания. Пусть даже так. И сейчас я до икоты, до хрипоты в горле, желала одержать над ним верх. Чтобы больше не смел не смотреть в мою сторону.

— А вы во мне кого увидели, орин? — Мой нос снова высокомерно задрался. — Я вам дочь прачки или доярки? Вашего обаяния хватает исключительно на них. До леры не дотягиваете!

— Ой ли?!

Нет, над его носом все же показалось облачко дыма. Большое такое. Густое. Темное.

Ойкнув, я зачем-то схватила тарелку и выставила перед собой, будто она могла спасти меня от смертоносного черного магического пламени этого высокомерного типа.

— Довольно уже! — рявкнул отец.

Моргнув, я вспомнила, что, вообще-то, мы за столом не одни и остальные с интересом наблюдают за нашей перебранкой.

— Это недостойные речи, сын! И скрой истинные эмоции, не место для них и не время, — вмешался орин Камли. — Также вспомни, что ты давно не дитя — видел, что маленькая лера испугана и, вместо того чтобы догнать и помочь ей справиться со своим страхом, стал слушать недостойные россказни. Это тебя в ее глазах не красит. И ложь слушать — последнее дело...

— Я не врал! — возмутился Берси, — Лючи ей прямо на платье...

— Молчать! — Отец с грохотом поставил кружку на стол. — А даже если и так, какое ты право имел рассказывать об этом остальным? Ты видел в этом что-то смешное?

— Жирдяя я накажу, — дядя отпил сладкой медовухи. — Но, по-моему, есть куда более важные темы для разговоров, чем проказы сопляков.