— Что вы имеете в виду?

— В моем окружении крыса, и я должен ее поймать, а ты, — укатывает на меня пальцем, — мне поможешь. Согласен?

Его вопрос не предполагает возможности выбора. Михаил загоняет меня в угол, вынуждая поступить так, как надо ему. Можно попробовать выкрутиться, но вся проблема в том, что я не хочу. Черт, да я согласен на все, лишь бы быть ближе к этой женщине. Даже понимая, что она погубит меня, я, как чертов мотылек, лечу к жаркому пламени.

— Скажем так, я не против, — все же ухожу от прямого ответа. — Но хотелось бы подробнее про обязанности и полномочия.

Я должен понять, как все тут устроено, и, возможно, найти компромат. А эта должность сильно развяжет мне руки. Надо рисковать. Без одобрения начальства, конечно, опасно, но это мое решение, и ответственность тоже моя.

— Ты отвечаешь за Алену головой. Отвечаешь передо мной лично. Любые полномочия, если понадобится. Главное, чтобы она была в целости и сохранности.

— Я понял, днем это возможно, но ночью…

— Ты будешь жить в этом доме, — перебивает меня. — Комнату тебе уже приготовили. Анфиса все покажет.

Надо же, как подготовился. Да просто был уверен, что я не откажусь.

— Когда все закончится, щедро заплачу.

— Щедро — это… — выразительно приподнимаю бровь. Хотя мне плевать на его деньги. В моей крови слишком много всего намешано. Адреналин, азарт, дикая страсть. Вены сейчас просто взорвутся от такого коктейля.

— Не обижу, — уходит от ответа.

— Я так понимаю, отрицательный ответ вас не устроит?

— Увы, — довольно хмыкает. — Ты единственный, кому я могу ее доверить.

— Почему я?

— Потому что ты точно не крыса. Она завелась раньше, чем ты появился. Да и, честно сказать, отношения у вас не заладились сразу, — скалится Михаил. — Значит, беспокоиться не о чем. Мысль понятна?

Наивный ты придурок! Я только и думаю, как нагнуть твою жену и выдрать в разных позах до исступления. Крупная дрожь проходит по телу и концентрируется в паху. Вот только этого еще не хватало.

— Более чем, — сухо улыбаюсь ему и мысленно вспоминаю таблицу умножения.

— Тогда по рукам?

— По рукам, — поднимаюсь и пожимаю его руку. — Ну, я поехал за вещами?

— Не задерживайся.

Киваю, быстро прощаюсь и выхожу из дома.

На крыльце перехватываю Макса. Надо выяснить, что случилось с Рыковым, только осторожно, чтобы не вызвать ненужных подозрений.

— Счастливчик, — усмехается тот и по-приятельски хлопает мне по плечу ладонью.

— Трудно спорить, — расплываюсь в улыбке, грамотно играя свою роль. — Небось, сам хотел на эту должность, — беззлобно подкалываю его, настраивая на нужный лад. Мне нужен хрупкий мостик доверия, ибо на более прочный фундамент времени попросту нет.

— Да господи упаси, — хмыкает Макс и довольно улыбается. — Если не дай бог что случится с Аленой, Михал разбираться не будет…

— Заманчивая перспектива, — тяну я и растерянно чешу затылок.

Макс не выдерживает и громко смеется.

— Да, Егор, — вновь припечатывает ладонь к моему плечу и подталкивает к машине, — везет тебе, как утопленнику.

Медленно идем по дорожке к воротам.

— И не говори, — отвечаю вкрадчиво и быстро перевожу тему в нужное мне русло. — Кстати, по какому поводу кипеж?

— Ты не знаешь, что ль? — Макс останавливается и хмуро смотрит на меня.

— Да пока нет, — равнодушно пожимаю плечами и невольно задерживаю дыхание. Расскажет или нет?

Максим несколько секунд задумчиво молчит, видимо, решая, стоит ли мне знать. Начинаю нервничать — неужели не вышло?

— Мы поехали на сделку, а там подстава и менты, — полушепотом говорит он. — Шмалять начали, Михала зацепило каким-то образом.

— Ничего себе… серьезно зацепило?