Что ж, число жрецов стремительно сокращалось. Правда, и шикигами осталась только одна, Дымка на время исчезла, чтобы залечить раны.

Водяной маг снова готовился к нападению, как и Инга, а второй, еще пока живой жрец, заунывно тянул на одной ноте: «Eyesta nas Vine ca laris». Судя по настойчивому желанию продолжать, несмотря ни на что, до окончания ритуала оставались считаные секунды.

«Сосуд!» – внезапно озарило Ингу. И, выпустив отвлекающих кроликов, она принялась и обычным, и магическим зрением изучать кабинет в поисках молодого Хряпуса.

А как только нашла, выругалась вслух, отводя душу. Внутри парня уже клубилась тьма, демон откликнулся на зов…

Мысли Инги метались с бешеной скоростью, отчаянно выискивая все, что завалялось в ее голове о демонах. Даже незначительные мелочи.

Например, один разговор пару лет назад. Женщина вспомнила его так четко, будто перенеслась в бар, за столик у подиума. Играет музыка. Танцует Гюрза. Братья-священники обсуждают демонов. Вито уже раздухарился и смешно размахивает руками, Денни, как всегда, спокоен. Именно от него Инга впервые слышит слова призыва, монотонно звучащие сейчас в кабинете. А еще братья спорят, какой именно стихией управляет демон. Это действительно важно и для вызова, и для изгнания.

Как странно, тогда они чувствовали себя единым целым, командой. И Вито смеялся вместе с остальными. Невысокий и полненький, прямо как жрец в черном балахоне.

Его любимым оружием были святая вода, смертельные брызги и разъедающий плоть водяной шар, на создание которого требуется две-три секунды. Примерно столько же Инга потратила на изучение кабинета и поиск сосуда. А еще на воспоминания, сэкономившие ей и время, и магию.

Когда в тебя летит водяной шар, сразу срабатывают инстинкты. Ситуация же стандартная, и действовать хочется отточенно привычно. Проткнуть цель и высушить изнутри. Если шар начнет фонтанировать, надо прикрыться щитом от струй, способных прожечь в теле нечисти или дененсира внушительную дыру, и переждать. Но вначале – проткнуть!

Только шары у Вито особенные, огонь им не страшен. А с Денни можно сражаться всеми стихиями, кроме водяной. Так что протыкать шар Инге нечем. Не голыми же руками?

Обычно каждому магу надо несколько мгновений, чтобы собрать энергетический сгусток и создать очередное оружие. Один-два удара сердца. Иногда эти мгновения пролетают незаметно, а иногда от них зависит исход битвы. Поэтому опытный маг делает заготовку заранее.

Едва женщина поняла, кто прячется под черным балахоном, ее огненные ножи полетели не в водяной шар, а в живую цель. И пусть Вито они не навредят, но ему придется повозиться, сконцентрировав на них все свои силы и внимание. А еще понадобятся мгновения, чтобы создать новое оружие.

Значит, у шикигами будет время заткнуть второго жреца. Правда, тот вошел в транс и, не чувствуя боли, продолжал призывать демона.

Жить ему осталось совсем немного, но предсмертные мученические вопли обладают огромной силой. Они сгущаются в темное плотное облако, из которого в любой миг может зародиться мощная нечисть. Только развеивать сгусток некогда. Текущая цель: прервать ритуал и продержаться до подмоги.

Водяной шар завис рядом с женщиной. Формальность. Проверка на совпадение магии. У каждого плюса есть свой минус. Прежде чем убить врага, оружие Вито должно убедиться, что перед ним не Денни. Это тоже один удар сердца. Возможно, последний.

Хорошо, что больше никто не кричит, только из-за этого вокруг подозрительно тихо, несмотря на шумную возню огромной для обычной собаки сверкающей шикигами и низенькой коренастой фигуры в черном.