Директриса зарядила оплеуху и вела меня под локоть через зал, заполненный гостями. За столами сидели богатые люди, светские львицы. Я видела в компании мужчин своих бывших коллег — таких же официанток, которые готовились продолжить вечер наверху. Было гадко понимать, что на их месте могла быть я.

Но теперь я словно в прорубь окунулась. Эта пощечина обезоруживала. Я шла за ней, держась за щеку — будто покорный ягненок. Пока меня не привели в дальний угол ресторана. К пустому столу из стекла.

За ним сидел мужчина. Красивый, широкоплечий. А возле него по бокам — два телохранителя, верзилы из охраны. Стало жутко, я боялась, что это конец. За мной пришли.

Незнакомец был похож на прокурора или на следователя. Только для следователя он был чересчур... стилен и солиден. А для прокурора — подтянут.

На нем отменно сидел приталенный костюм.

А когда я дошла до глаз — они меня вводили в ступор, в натуральный транс. Я не могла пошевелиться, выдавить хоть слово. Просто смотрела. Утопала в черном мраке его взгляда.

Директриса отпустила.

Поставила меня перед столом. Аккуратно разжала руку, чтобы не делать мне больше больно. А затем отошла к стене, безмолвно пятилась в слепую зону, пока не исчезла окончательно. Она ушла, оставив нас наедине.

Только он. Только я. И бодигарды по бокам.

Было некуда бежать, но я и не хотела.

По какой-то неизвестной мне причине.

Кто он такой?

— Меня зовут Арсен. Фамилия не так важна. Если ты меня не узнала, то это только на руку. Присядешь?

Мне было трудно отказаться. Я почему-то молча села за стол, прямо напротив незнакомца.

Он смотрел на меня, а я на него. Мы сидели и молчали. Я не понимала, что он во мне нашел — почему так смотрит. Зачем я ему?

— Почему я здесь?

— Потому что я попросил. Мне сказали, что ты подойдешь для этой роли.

— Для какой? — не понимала я. — Вы приглашаете меня в кино, играть в театре, где-нибудь на сцене?

Чего он хочет от меня? Я не соглашусь на ролевые игры.

Никакого секса с незнакомцем!

Даже за деньги.

— Можно и так сказать, — улыбнулся он краешками губ.

И я сглотнула.

Стало почему-то жарко. Этот жар рождался где-то внизу — поднимался через мышцы, сквозь живот и давил мне на грудь, мешал дышать. Я задыхалась и не могла понять, что происходит.

Стало страшно, я паниковала. Попыталась встать, но меня тут же вернула на место рука — тяжелая ладонь прижала меня к стулу. Охранник давил на плечо, чтобы я не могла увильнуть от ответа.

— Вы меня похищаете? Это ведь незаконно... Я буду кричать, я позову на помощь.

Арсен откинулся на спинку стула и пристально смотрел в мои глаза. Он сосредоточенно прищурился, будто влезал в мои мысли. Пытался увидеть все скрытое, тайное. Прочесть даже то, чего я сама не знала, не понимала до конца.

А он, казалось, знал. Понимал даже больше, чем я сама.

На вид ему лет тридцать. Выглядит взрослым, мужественным, даже зрелым, но не старым. Нет морщин, мешков под глазами, как это бывает у слабых мужчин. Уставших от жизни. Я ощущала его энергию — она прошибала меня насквозь, хоть мы и молчали. Он был неподвижен, только смотрел.

Какой-то странный холодок...

Эта прозрачная материя струилась под столом, морозила мне лодыжки. Я стала мерзнуть резко в ноги. Они дрожали. То ли от холода, то ли от страха перед неизвестностью.

— Оставьте нас одних.

Он дал сигнал телохранителям. Они без разговоров вышли из зала, оставив меня наедине с Арсеном.

Какое-то время мы сидели неподвижно. Но затем он поднялся, взял меня за руку и посадил на диван, обитый кожей. Мягкий, удобный. Слишком пошлый для деловых переговоров. Но слишком комфортный, чтобы мне хотелось встать и уйти.