Постепенно крики людей перешли в нечленораздельные стоны, изредка прерываемые проклятиями. И в этот миг массивные кованные двери распахнулись, и в зал вошли тринадцать фигур, одетых в черные балахоны с низко надвинутыми капюшонами. В руках каждый из них держал перевязанный алой лентой пергамент. Они подходили ко всем, кто был в помещении и ножами с резными рукоятями рисовали тем на запястьях замысловатый узор; свежая кровь сочилась на пол и жадно поглощалась багровым туманом.

Этой же кровью прошедшие жуткое посвящение люди расписывались на старинных пергаментах, подносимых заклинателями. Как только подпись была поставлена, кровавый туман, а, вместе с ним и боль, отступали: подписавший переставал агонизировать и обретал силы. Его глаза меняли цвет на цвет венозной крови, – темной, жуткой, – и он присоединялся к общему хору, повторяя за сотоварищами заклинания.

– Это проклятые, – раздался за спиной Виктории и Александра голос Архангела. – Вы получите силы и знания, которые помогут вам отличать их от обычных людей. Вы сможете помогать приговоренным, противостоять злу, вырывая из лап демонов тех, кто будет молить о помощи. Вы обретете дар видеть невидимое. Но это будет не просто. Новые способности придут к вам постепенно, проклюнутся из зерна Света в ваших душах. Вы не проснетесь однажды утром сверхсуществами, знающими, что делать в любой ситуации. Вам самим придется принимать решения и самим же пестовать и беречь свой новый талант. Зло уже не сможет уничтожить вас; но вы избраны уничтожать зло при помощи свыше. Ангелы будут всегда охранять вас. Ты, Александр, получишь ответы на все свои вопросы, но имей силу ждать. Мы еще встретимся. Остерегайтесь кровавого тумана.

Сказав это, Архангел воссиял еще ярче и исчез.

*****

Александр и Виктория снова были одни на темном пустынном шоссе, освещаемом лишь светом фар.

Какое-то время они оба молча смотрели в темноту, не в силах произнести ни слова. Потом, также молча, сели в машину. Алекс повернул ключ, и автомобиль тронулась в путь.

– Ну и влипли, – произнес парень спустя какое-то время. – Ты что-нибудь знаешь обо всем этом?

– К сожалению, почти ничего. О проклятых и искупленных я раньше никогда и не слышала. Архангел Рафаил считается вторым по счету в ряду архангелов после Михаила. Он – покровитель медицины. В Библии об этом Архангеле повествуется в книге Товит. Согласно учению церкви, Святой Архангел Рафаил не только врачует больных, но и утешает скорбящих, а также присутствует при погребении мертвых.

Отблеск внутренней боли озарил лицо Александра, на несколько мгновений исказив безупречные черты.

– Алекс, что-то не так? Я расстроила тебя? – девушка обеспокоенно обернулась к спутнику, пытаясь понять, что в ее ответе могло причинить ему боль.

Молодой человек, сжав губы, молчал, глядя на дорогу отсутствующим взглядом. И, когда Вика уже решила было, что напрасно задала такой личный вопрос, тяжело вздохнул и начал рассказывать:

– У меня была очень хорошая, дружная… да что там, идеальная семья! Я был единственным ребенком, но, несмотря на это, не чувствовал себя одиноким. Родители были моими первым друзьями, моими учителями, они так любили меня, что, если бы понадобилось, не задумываясь, отдали за меня жизнь; и я всегда любил их и гордился ими безмерно.

Когда мне было шесть лет, мы поехали отдыхать в Лазаревское. Там я познакомился с мальчиком старше меня на два года. Как-то, насмотревшись фильмов про супергероев, мы поспорили, и я заявил, что отправлюсь плавать в шторм, – ведь я сильный и крутой. Выбрав день, когда на море были высокие волны, мы сбежали на дальний пустой пляж, метрах в трехстах от отеля. Я, пытаясь доказать свою «суперменскую» силу, разделся, зашел в воду и смело поплыл прочь от берега.