«Позже разберусь», – пробормотал он себе под нос, убирая телефон.

Штольц оставил лабораторию позади, а символ остался в его памяти, словно навязчивая мелодия. С каждым шагом он чувствовал, как неведомая тяжесть дела ложится на плечи всё сильнее. Кто бы ни убил инженера, он явно хотел оставить после себя не только страх, но и тайну.

Город за дверью лаборатории встретил его своим привычным хаосом. Штольц остановился, чтобы ещё раз обдумать увиденное. Этот символ был ключом, но к чему? Возможно, к самому убийству, а может, к чему-то более масштабному.

«Кто-то определённо играет не по правилам», – подумал он, оглядывая улицу.

Вадим вытянул из кармана старый блокнот и сделал пару заметок, чтобы не упустить ничего важного. Теперь он знал, что следующие шаги придётся делать осторожно.

Штольц направился к дому, решив, что начнёт копать глубже утром, когда голова станет яснее. Но он уже предчувствовал: спокойных ночей у него теперь не будет.

Лаборатория встречала Штольца стерильной чистотой, но за этим порядком угадывалось нечто большее. В этом помещении, где создавались передовые технологии, было слишком спокойно. Будто убийство здесь – не хаотичный всплеск насилия, а тщательно продуманная операция. Это сразу насторожило детектива.

Штольц медленно провёл взглядом по комнате. Стол инженера был аккуратно убран, даже для профессионала, помешанного на порядке. Мониторы всё ещё светились, но большая часть данных была либо зашифрована, либо стерта. Кабели лежали ровными линиями, как будто их кто-то специально укладывал, а не использовал в спешке. Всё это выглядело неестественно.

– Чистота – враг расследования, – пробормотал Штольц себе под нос.

Подойдя к столу, он обратил внимание на стоявший в углу сервер. Металлическая дверь корпуса была чуть приоткрыта. Внутри он заметил следы перегрева – характерный запах горелого пластика витал в воздухе. Но вот что удивило его больше всего: термоклей, которым был закреплен один из кабелей, оказался свежим. Кто-то явно пытался что-то починить или спрятать уже после смерти инженера.

“Почему?” Этот вопрос не давал покоя. Если убийца действовал в спешке, зачем возиться с сервером? Если улики хотели скрыть, почему не уничтожили всё подчистую? Штольц почувствовал, как одна мысль сменяется другой, но пока ни одна не давала ответа.

Он прошёлся вдоль стены, где висели чертежи. Это были сложные схемы, понятные только инженерам. Но одна из них привлекла его внимание. На чертеже, обозначенном как «Проект Гелиос», красной ручкой была сделана отметка. Штольц присмотрелся: кто-то оставил символ, похожий на стилизованное солнце. Этот знак он уже видел раньше, но не мог вспомнить, где именно.

“Странно. Почему этот символ знаком мне? И как он связан с делом?”

Он достал из внутреннего кармана смартфон и сделал снимок, чтобы позже разобраться. Символ сам по себе ничего не значил, но он цеплялся за память, как заноза.

Затем его внимание привлекла стеклянная панель на противоположной стороне лаборатории. На её поверхности виднелся слабый отпечаток ладони. Отпечаток был едва заметен и выглядел так, будто его оставили намеренно. Рядом с ним находился лазерный замок, через который, предположительно, инженер ежедневно входил в лабораторию.

Штольц присел на корточки, пытаясь разглядеть следы рядом с замком. На полу виднелись мелкие царапины, будто кто-то поставил металлический предмет и поспешно убрал его. Детектив достал миниатюрный сканер, который всегда носил с собой, и провёл по поверхности замка. Устройство просканировало область, высветив в воздухе голографическое изображение: странные всплески энергетического воздействия.