Большие антикварные часы показывали половину первого ночи, и, казалось бы, самое время ложиться спать, но Эрки почему-то всё равно продолжал сидеть перед камином и смотреть на огонь. Просто потому, что так ему становилось хоть чуточку легче.

Да, он был счастлив снова оказаться дома. Безумно обрадовался встрече с родными людьми. Правда, слишком быстро понял, насколько же странным местом является королевский дворец.

…Когда сегодня днём они с сестрой вошли в большую гостиную Её Величества, где в это время помимо королевы находились также и все её многочисленные фрейлины, начался настоящий переполох. Леди охали, ахали, вздыхали, утирали платочками вымышленные слёзы, демонстрируя, как они рады возвращению наследников королевской четы. Зато сама Терриана, увидев сына, просто застыла, не в силах поверить своим глазам. Она смотрела на высокого беловолосого парня с такими же, как у неё, глазами и не могла найти в себе силы, чтобы заговорить. А когда Эрки всё же шагнул к ней, когда несмело назвал «мама»… Её Величество просто сорвалась. Она бросилась в объятия такого взрослого сыночка и совсем не по-королевски разрыдалась.

А вокруг продолжали щебетать взволнованные леди…

И всё же хорошо, что отец всегда недолюбливал фрейлин, а в этот раз оказался даже рад выпроводить их всех куда подальше. Они возмущённо перешёптывались, недовольно фыркали, но возразить Его Величеству не осмелились. Уж всем этим дамам было давно известно, что Эмбрис не терпит, когда кто-то отказывается подчиняться его приказам.

Какое-то время венценосным родителям действительно удалось побыть наедине со своими вновь обретёнными детьми, и никто из придворных не осмеливался нарушить их тихую семейную идиллию. Терриана прижимала к себе Микаэлью, держала за руку Эркрита, а те охотно делились с папой и мамой тем, как жили все последние десять лет. Конечно, о некоторых моментах Эрки упоминать не стал, не сказал ни про воровство, ни про преследования спецслужб. Да и о том, как голодали, как прятались, тоже решил умолчать. Зато с радостью поведал про машины, самолёты, поезда, интернет, небоскрёбы, мобильные телефоны. Не забыл и об эргонцах, о закрытом городе, носящем название Дом Солнца, о Тамире и даже об Эверио. Мика с радостью рассказывала о Максиме, о том, как они с ним друг друга любят. Что он отказался от всего… только чтобы быть рядом с ней.

Они говорили… и не могли наговориться. Хотелось так много сказать, расспросить родителей о том, как те жили все эти годы, но… спокойно пообщаться у них всё-таки не получилось. Несмотря ни на что, ни король, ни королева не могли позволить себе полностью отрешиться от всего и посвятить всё своё время детям. И если просители, министры, генералы, да и все остальные подданные ещё могли подождать, то от собственного семейства отмахнуться уже никак не получилось.

Не прошло и получаса, как с грохотом распахнулась дверь, и в гостиную влетела довольно высокая юная леди в элегантном белом платье, украшенном серебряной вышивкой. Но, увидев короля и королеву в компании двоих незнакомых ей молодых людей, остановилась так резко, что едва не упала. Она с искренним недоумением посмотрела на парня, чьи волосы имели тот же белый безжизненный оттенок, что и у самого короля, бросила взгляд на сидящую рядом с Её Величеством странно одетую девушку… и уже была готова высказать собственное негодование или даже выразить возмущение, но не успела.

– Мирк? – улыбнувшись шире, спросил Эркрит. – Это действительно ты? А меня, что же… совсем не узнаешь?

– Эрки? – недоверчиво протянула та, медленно подходя ближе и с откровенным сомнением глядя ему в глаза. – Брат?