Имея опыт познания воли Божьей, я решил убедиться, действительно ли Господь призывает меня на этот труд. И лишь получив утвердительный ответ от Бога, с радостью решился принять это служение, хотя в душе порой еще возникали сомнения и переживания. Окончательно я убедился в воле Божьей тогда, когда вся церковь – около 800 человек – единогласно проголосовала за мое избрание. Потому что на основании книги Деяний Апостолов мое решение было таким: если при моем избрании будет хотя бы один голос «против» – я останусь вторым пастором. С тех пор и до сего дня такой опыт избрания служителей я считаю наиболее верным, библейским. Когда в первоапостольской церкви избирались служители, Дух Святой давал единодушие в сердцах верующих. И у нас должно быть так. Ведь как может трудиться пресвитер, если в церкви есть люди, голосовавшие против него? Даже если кто-то один против – этот человек должен объяснить церкви, что именно он имеет на данного служителя. И если это серьезная причина, например, открывается какой-то грех, то может случиться так, что вся церковь присоединится к этому единственному голосу «против». Когда я трудился старшим пресвитером в Молдавии, за 19 лет моего служения было рукоположено 426 пресвитеров и диаконов. И никогда мы никого не рукополагали, если хоть один член церкви был против. Дух Святой, избирая братьев на служение, давал единство церкви.

– С того времени, как Вы начали совершать служение, очень многое изменилось. Как Вы думаете, когда было легче христианину оставаться верным Богу – в те трудные времена гонений или сейчас, когда наступила свобода?

– Этот вопрос похож на другой: что легче – радоваться с радующимися или плакать с плачущими? Обычно говорят: радоваться. Но это не так. Не все могут радоваться, когда брат или сестра купили новый дом или выиграли в лотерею машину, а им приходится жить в старом доме и ходить пешком. Радоваться труднее, на это нужно больше духовных сил. А поплакать с нами, когда тяжело, могут даже неверующие. Когда-то в нашей стране были времена трудностей и гонений, безбожные власти грубо вмешивались и диктовали свои порядки, направленные на разрушение церкви. Но то было интересное время! В духовной борьбе чувствовалось действие Духа Святого, и я видел это действие во многих обстоятельствах своей жизни. Теперь, когда пришла свобода, появилась большая опасность, особенно для русских эмигрантов, приехавших в США или Германию (я был в Германии три раза и хорошо знаю ситуацию в этой стране). В обстановке вседозволенности намного труднее оставаться истинным верующим, сохранять чистоту Евангелия в жизни и служении.

Вспоминаю конец 80-х, когда наступила перестройка и «потепление» для христиан. Мы сразу почувствовали перемены в жизни церквей, и эти перемены не всегда были к лучшему. В те годы на братском съезде в Москве президент Всемирного союза баптистов сказал: «С одной стороны, я очень рад, что в вашу страну пришла некоторая свобода. Это хорошо. Но, с другой стороны, я исполнен печали, потому что теперь ваши служители не смогут пройти ту школу испытаний, которую прошли их отцы». Когда церковь переживает трудности и испытания – христиане бодрствуют, а служителями становятся те, кто познал волю Божью и самоотверженно посвятил себя духовному труду, не ища славы и привилегий.

Время свободы для христианина – более сложное, чем время гонений. Многие увлечены материализмом, работают на трех работах с утра до ночи, чтобы обогатиться, купить себе лучшую машину или больший дом. Испытание свободой и благополучием для многих христиан оказалось выдержать труднее, чем испытание трудностями и скорбями. Если раньше Америка посылала миссионеров в страны бывшего СССР, то теперь, пожалуй, русские эмигранты нуждаются в миссионерах, которые провели бы евангелизацию в их церквах и помогли им покаяться перед Богом.