– Капитан! Когда мы прибудем в звездную систему 28-45-17, сообщите мне об этом немедленно.

– Есть, сэр, – ответил динамик.

Сатан улыбнулся своей акульей улыбкой. Через несколько часов он вскроет священную печать, и жизнь повернется к нему своей приятной стороной. Наконец-то в его скучной карьере властелина планет и миров настанет великий перелом. Эти проклятые хранители искры никак не давали ему никакой возможности для продвижения. Какие только варианты он не рассматривал, чтобы завладеть вселенским чудом. Купить, обменять, выкрасть, но все эти попытки были обречены на неудачу. Наконец он решился на самый верный – как ему казалось – шаг. Забрать искру силой, а ее хранителей стереть в порошок.

До цели оставалось не так уж долго. Буквально считанные часы. Каждые пятнадцать-двадцать минут он посматривал на циферблат общегалактического времени, постоянно высчитывая оставшееся время. Воображение рисовало Сатану светлое будущее, как он с искрой в лапах гордо шагает по вселенным с гордым, властным видом, окутанный славой, воспетый в песнях. Потом его величественно усаживают на императорский трон, и представители всех рас и миров покорно склоняют перед ним свои головы, признав в нем великого императора всех вселенных, галактик и миров! Такое будущее заставило Сатана расплыться в хищной улыбке, но сейчас он должен действовать, причем активно и самостоятельно. Он нажал на панели несколько кнопок и развернул на экране межгалактическую карту с сеткой координат. Вот она, точка границы двух галактик. Проходит через звездную систему, в которой восемь, нет, девять планет и всего лишь одно Солнце. Он провел когтем по красной полоске проложенного курса корабля и снова уселся в кресло локального маневрирования. Сиденье скрипнуло и застонало под его полуторатонной тушей.

Вдруг динамик над его ухом произнес:

– Сэр, мы входим в пространство галактики 567.098.123. Сверхсветовые двигатели переведены в режим экстренного торможения.

С внезапным воодушевлением Сатан принялся нажимать кнопки экранов внешнего обзора. Он настроил их на широкий охват и включил воспроизведение. Появилось изображение космоса, огромное, совершенно пустынное пространство, испещренное мириадами мерцающих звезд.

– Где корабль игуров? – рявкнул он в микрофон.

– Изображение на экране двенадцать, сэр, – ответил динамик.

Продолжая вглядываться в чернильную пустоту, он вдруг увидел смутные очертания, размыто вырисовывающиеся на фоне безликой мглы, и покрутил ручку настройки четкости изображения. Серая точка вверху экрана импульсивно перемещалась вглубь звездной системы.

Сатан самодовольно ухмыльнулся: какие же они все-таки глупые существа, эти игуры. Думают, что им удастся скрыться от него!

Из динамиков вновь донесся голос капитана:

– Сэр, пришло сообщение от адмирала Спрута. Он со своей эскадрой блокировал все выходы из солнечной системы. Теперь им некуда деться. Они в ловушке.

Сатан вновь ощутил волнующее чувство. Искра сама шла к нему в лапы. Скоро он обретет могущество и власть над всеми мирами и больше никогда не вспомнит об этих тупых, безликих слизняках игурах.

Внезапно серая точка исчезла с обзорных экранов.

– Капитан! – нервно рявкнул Сатан. – Что происходит? Они исчезли с моих экранов. Куда они делись?

– Вероятно, они решили спуститься на планету, сэр.

– На какую еще планету?

– Третья планета звездного кольца сэр. Ее магнитосфера блокирует магнитный след их двигателей. Не беспокойтесь, ваша милость, они в плотном кольце и никуда от нас не денутся.

– Найдите их! – зарычал Сатан. – Немедленно!

– Есть, сэр! Мы выслали поисковую эскадру. Сужаем кольцо.