Все гости, как зачарованные, наблюдали за происходящим в центре зала.

Кендарил наклонил голову, его взор затуманился, как будто принц к чему-то прислушивался. Ралион, заметив это, обратился к сыну.

– И кто же тебя так заинтересовал?

– Хранитель с веерами… – Кендарил отвечал, как в полусне, – Я ощущаю страсть танца, радость от встречи, но в тоже время… тоску, потому что придется уйти… Странно…

Таварзул саркастически поднял левую бровь, и неодобрительно посмотрел на Кендарила. Но что-то действительно не так. Хотя ощущения у старшего брата были совершенно другие. Презрение и тревога – вот что почувствовал кронпринц Лесного королевства. Однако от кого накатывали такие эмоции, эльф понять не мог.

К тому моменту действие подошло к своему апогею. Наемники образовали круг, в центре которого рядовые воины составили своеобразный трамплин. Над отрядом взлетел человек с алебардой, и во все стороны разлетелись золотые искры, как отблески заходящего солнца. Вверх подкинули гнома с секирой, и посыпались серебряные искры, словно звезды, мерцающие на небосводе. Вирява разрезала мечами пространство, и зал покрылся цветами. Когда же в воздух взлетел страж с алыми веерами, во всех направлениях устремились мириады бабочек. Они подлетали к гостям, усаживаясь на плечи, руки, головные уборы.

– Какая прекрасная эльфийская магия, – восхитился Кендарил, когда один из мотыльков опустился к нему на раскрытую ладонь и затрепетал крыльями, – откуда она у простых людей?

Но его восхищение прервалось вырвавшимся смешком из уст отца. Бабочка, подлетевшая к Таварзулу, взорвалась искрами и уколола того в лицо. В этот миг старшему принцу показалось, что в глазах караульного с веерами отразился такой же смешок, ведь никто из гостей больше не пострадал. Однако взгляд воина уже был прикован к Элидриль, ведь самая большая стайка мотыльков понеслась именно к ней и украсила собой весь трон принцессы. Страж мягко приземлился на пол.

Принцесса как будто растерялась и удивленно посмотрела на коленопреклонённого артиста, но в следующий момент ее лицо осветилось такой неподдельной радостью, девушка залилась звонким смехом, одарив воина многозначительным взглядом. Радостная улыбка осветила и лица хозяев дома. Музыка смолкла, и в воздухе пронесся вздох восхищения, а затем раздались бурные аплодисменты гостей.

Отряд Стражей быстро перегруппировался и замер в строевом порядке.

3.

– Я бы не простил, – услышал Кендарил обращение отца к старшему брату. Это стало спусковым крючком для дальнейших событий.

Когда гул восторга в зале стал утихать, раздался холодный, саркастический голос Таварзула.

– Да, поистине впечатляющий танец, – со своего места поднялся наследник Дремлющего леса и медленно двинулся к трону Бериона. – Интересно, что будет с этими акробатами, когда начнется настоящее сражение. Орков тоже цветами закидают?

Вперед выступил капитан наемников. Гном едва сдерживал гнев. Получить прямое унижение от вечных врагов в таком обществе было нестерпимо.

– Всем известна репутация Ночных Стражей. Никто безнаказанно не может нас оскорбить!

– Опытных ветеранов – да, никто не спорит, – Старший принц почти отрыто смеялся над отрядом, – Но здесь, на мой взгляд, новобранцы, которые не то, что живого орка, человека с разбойничьих островов не видели. Сдается мне, владыка Ланаса выкинул деньги на ветер.

Гном покраснел от гнева.

– Никто, слышите, никто не смеет….

– Так докажите это! – Таварзул торжествовал, – Я хочу встретиться в бою со Стражем, чтобы оценить умение этого, пока еще сомнительного для меня, воинства. Или здесь нет дружинников, достойных носить это имя?