– Стихи действительно очень красивые и печальные, – принц Дремлющего леса наблюдал за Тинтур, – И ваш Страж не менее интересен – обучен эльфийской магии, придворным танцам, декламации, хорошо поет. Если бы она еще говорила на эльфийском и вела бы себя не так вызывающе, – Кендарил прищурил глаза. – Тогда ее можно было бы назвать настоящей принцессой.

Брат и сестра переглянулись.

8.

Лучи полуденного солнца лениво пробивались сквозь листву деревьев, стоящих вдоль тракта. Размеренное жужжание насекомых и негромкое посвистывание птиц, навевали дрему. Но Тинтур было неспокойно. Телохранитель поделилась тревогой с принцами. Было решено, достигнув моста через ущелье Яндул сделать привал на час и разведать обстановку.

Однако путников настигла неприятная неожиданность. Мост через ущелье был разрушен. Следующая эстакада располагалась часом пути севернее, но те горы часто посещали орки. Еще один мост находился на юге, он был безопаснее, тем не менее, время пути увеличивалось в два раза. На совете командиров наемница выступала за безопасный южный путь. Перворожденные же решили идти северным. Элидриль тоже приняла сторону принцев, так как уже просто не могла сидеть в карете, чем очень огорчила телохранителя.

После короткой передышки караван тронулся на север. Деревья становились гуще и все ближе прижимали дорогу к краю обрыва. Добравшись до северного моста и разведав обстановку, путники перебрались на другую строну. Здесь лес казался абсолютно непроходимым.

– Через час будут руины Ингостора, – Кендарил говорил достаточно громко, чтобы его слышали все, – а там до границ нашего королевства рукой подать.

Это не успокоило лейтенанта, нарастающая тревога заполнила ее уже полностью.

– Aeben dar! (Всем остановиться!) – ее возглас перекрыл звуки леса.

И тут же впереди упало огромное дерево, перекрыв тракт. Если бы лучники Малоры не услышали крик, то нескольких придавило стволом.

На караван ринулись орки. Сразу завязался тяжелый бой. Врагов было больше, чем защитников, и они все ближе придвигались к карете. К Тинтур пробился принц Доралены.

– Бери своих и увози сестру к крепости, – крикнул Эледил.

– Мы вас не бросим! – ответила кузина – Если с тобой что-нибудь случится, Таварзул убьет меня!

– А если погибните вы, – Эледил тряхнул элраса, – я сам себя убью! Спасай сестру!

Лейтенант подбежала к карете и затрубила в рог. Оставшиеся в живых наемники стали продвигаться к ней. Испуганная Идриль лежала на полу колесницы.

– Правильно. Даже не думай вставать, – крикнула воин, захлопывая дверцу, в которую тут же вонзилось несколько вражеских стрел.

Элрас вскочила на козлы и ударила плеткой по лошадиным спинам. Четверка сорвалась в галоп, давя по пути неуклюжих орков. Рядом скакали оставшиеся в живых воины, отбиваясь от нападающих врагов. Отважный отряд почти вырвался из окружения, когда сзади на холме появились орочьи всадники на нормеях (гигантские горные коты).

Перевалив за холм, полу эльф резко остановила карету, и чуть ли ни силком вытащила из нее Элидриль.

Тин стянула себя плащ и кольчугу из наурила, представляющего собой огненный горный сплав.

– Одевай быстро! – Она помогала принцессе, – вы пятеро остаетесь с ней. Рамли – старший! Спрячьтесь в пещере до рассвета, накройтесь плащами гномов. Потом возвращайтесь в Ланас. Бриден, скачи в Остерин, позови на помощь. Остальные за мной!

Телохранитель на мгновение задержалась у большого валуна, прижав к нему ладонь, и что-то пробормотала.

Махнула веером, разгоняя листву, прикрывшую следы остановки беглецов, и вскочила на козлы. Пустая королевская повозка сорвалась с места. Идриль и оставшиеся солдаты едва успели спуститься в небольшую пещеру между камнями, как на холм выскочили вражеские всадники и с улюлюканьем кинулись догонять людей. А спрятавшиеся путники чувствовали, как над их головами дрожит земля от нескольких десятков тяжелых кошачьих лап.