Герцог хмыкнул и аккуратно выпил содержимое своего бокала. Вернее — сделал вид. Жидкость он телепортировал в лабораторию, в специальный фиал, стоящий там для этих целей. Пусть его спецы разберутся, что откуда и от кого. Глядишь — и невест поубавится.

Еда тоже была напичкана “пряностями”, так что герцог гонял по тарелке кусочек мяса и вел светские беседы с девицами, сидящими поблизости.

Тетушка постаралась — рядом с хозяином дома сидели самые красивые девицы из всех, пробившихся в особняк. Блондинка с волосами как лунный свет, брюнетка темнее самой темной ночи, рыжая — того темного оттенка, который бывает у черного пламени. Красавицы — утонченные, белокожие, с явными фамильными чертами, которые порой говорят о происхождении больше, чем фамилия.

Девицы фонили Тьмой, сверкали фамильными украшениями и амулетами, а еще строили пакости друг другу. Когда бокал с вином в третий раз упал на платье брюнетки, Мрак встал из-за стола:

— Я сыт, дамы, можете продолжать трапезу. Тетушка, жду вас после ужина в своем кабинете!

Невесты были разочарованы. Поэтому в трех местах на скатерти вспыхнул Темный огонь, между ног сидящих пробежалась карманная горгулья, а запеченные кролики из жаркого вскочили и станцевали джигу. Эссина Акран навела порядок одним хлопком ладони и объявила:

— Если не прекратите, отберу все амулеты и наложу запрет на магию! Герцогу не понравились ваши выходки. Учитесь держать себя в руках, эссы!

— Запрет на магию может накладывать только король! — пискнул кто-то не своим голосом из гущи невест.

— Вот его и приглашу, — зловеще объявила графиня, покидая стол.

Невесты, тяжело вздыхая, под конвоем эссин ушли в свое крыло. Маркиз смотрел им вслед даже с сочувствием — поесть за ужином не удалось никому.

— Не беспокойтесь, эсс, — мягким тоном сказал дворецкий, — сейчас эссы разойдутся по комнатам, и всем подадут чай и сладости. В доме Мрака никто не останется голодным!

— А я? — буркнул Даррэй.

— Вас ждет ужин на подносе в вашей спальне, — слегка поклонился дворецкий.

— А куда вы денете это? — заинтересовался маркиз, разглядывая стол с разнообразными блюдами, явно приправленными любовными и приворотными зельями.

— Думаю, в саду хватит хищных растений, чтобы все это… съесть, — предположил старый слуга.

Глен хмыкнул и сказал:

— Нужно завтра обязательно вывести невест на прогулку в сад! Думаю, им будет интересно и полезно познакомиться с последствиями своих действий!

Дворецкий молча поклонился, полностью разделяя мнение наследника.

***

Горячий сытный ужин примирил Даррэя с действительностью. Он надеялся, что слуги подали такой же набор блюд герцогу — иначе графине не поздоровится. Мрак явно не собирался спускать ей с рук шантаж и кошмарный ужин.

Закончив с великолепным мясным рулетом, Глен встал и подошел к окну, чтобы слуга убрал грязную посуду. Раздвинув шторы, маркиз бесцельно разглядывал блестящую от влаги мостовую — после ужина брызнул легкий дождь, смывая дневную пыль, и камни красиво блестели, отражая свет магических ламп.

Вдруг огоньки в луже разбились на сияющие капли — кто-то прошел вдоль ограды и скрылся за углом. Даррэй вздрогнул, нахмурился и тут же ехидно усмехнулся — ну конечно, калитка! Из особняка можно было выйти не только через главный ход. И кажется, герцог Мрак только что покинул родной дом, чтобы не стать добычей активных невест. Сходить, что ли, в спальню дядюшки? Полюбоваться на дурочек? Или оставить это удовольствие графине?

Поиграв с этой мыслью, Глен вдруг понял, что охотиться могут не только на герцога. Он, маркиз, тоже достойная добыча! Оглянувшись на дверь, Даррэй немного нервно дернул шнурок звонка, вызывая камердинера, а когда слуга пришел — приказал подать плащ и проводить к черному ходу.