– Бри у нас хорошая девочка, берегите её.

– Не сомневайтесь… А ну-у-у, кто вы такой, отойдите от неё немедленно! – прорычал Ретогон, увидев меня с виконтом под ёлкой.

Бедный виконт! Задрожал, как будто на него медведя спустили.

Мы ведь стояли поодаль, даже не глядели друг на друга. Не знаю, почему дракон так взбесился! Молниеносно слетел с лестницы, на хищном лице его сверках оскал.

– Лорд-дракон, – поклонился Бен. – Не ожидал вас тут встретить.

– Я вас тоже не ожидал тут увидеть! Вам отказали. Разве, нет?! Что вы тут делаете?!

Кажется, Ретогон осведомлён обо всех подробностях моей светской и личной жизни. От неловкости я спряталась за широкую ветвь ели, продолжая с любопытством наблюдать за спором мужчин из-за меня. Из-за меня?! Кто бы мог подумать…

– Верно, но… – произнёс Бен.

– Подождите, лорд Бен, – остановил виконта Ретогон и перевёл взгляд на меня: – Леди Бриида, подтвердите, вы отказали этому претенденту на вашу руку?

– Да, лорд… – прошептала из-за ёлки. – Отказала.

– Да. Но я хотел, чтобы леди Бриида лично сообщила…

– Всё, виконт. Вам всё сообщили, – рявкнул дракон. – Вам пора. Да и нам пора. Леди, Бриида, идёмте!

Ретогон протянул мне руку, и я боязливо взялась за его горячую ладонь.

– Бри, будь счастлива! – окликнула с лестницы госпожа Теамера.

Я обернулась. Наставницу окружали девочки, они махали мне, вытирая слёзы на щеках. Теамера тоже плакала. Дракон утянул меня за дверь, не дав попрощаться.

Негодяй!

Мы вышли на двор, усыпанный снегом. Дневной свет почти иссяк, мороз защипал щёки и защекотал ноздри. Ретогон спрятал за пазуху бумаги и повёл меня к чёрной карете экипажа, запряжённой чёрной двойкой.

Возница смахивал сыпавших снег с лоснящихся спин и мохнатых грив лошадей.

– Всё, Фиск, едем! – приказал Ретогон.

– Ну, наконец, мой лорд! – Возница подхватил поводья и запрыгнул на сиденье.

Я взглянула на тёмное, затянутое серыми тучами небо и горную гряду, высившуюся вдалеке за городом. Где-то там находилась драконья обитель.

Ретогон отворил дверку кареты и пригласил меня забраться, любезно протянув ладонь. Я стояла, не желая брать его руку. Я злилась на испорченный день рождения и на то, что мне даже не дали нормально попрощаться с родными людьми!

– Поехали, – поторопили меня.

– Мы поедем в ночь? Это опасно, – прищурилась я против жгучего морозного ветра.

– Какая умная, осторожная леди. Не волнуйтесь, сегодня мы доедем только до моего особняка, он на пути в обитель. Давайте!

Лорд без промедления подтолкнул и усадил на сиденье. От услышанной новости мои глаза округлились, как у сыча, и я даже не сумела возразить на драконье самоуправство.

Соблюдая все приличия, Лорд Ретогон сел напротив.

– Трогай, Фиск!

Карета заскрипела полозьями на снегу.

Я сердито выдохнула и на всякий случай отодвинулась на самый край сиденья, так, чтобы быть как можно дальше от дракона. Полупустой мешок с бельём и туфлями положила на колени и обхватила его руками в варежках.

– Вы на что-то дуетесь? – спросили меня.

– А как вы думаете?

– Думаю, дуетесь. Но не пойму почему, вот и спросил, – сверкнул взглядом дракон.

Неужели такой недогадливый?! Ладно, выскажу ему всё, хуже уже точно не станет!

– Вы говорили силой не берёте, но сами насильно втолкнули меня сюда и везёте в свой особняк!

– А как вы предпочли бы добираться? Пешком? Сами говорили, это опасно, – любезно ответили мне. – Мы всего лишь переночуем в моём доме, чтобы завтра добраться до заставы засветло. Дни нынче коротки. Я вас не трону, даже не думайте.

Прозвучало, как: и не просите. Да что он о себе возомнил?! Если ему каждая на шею вешается, то я не любая! Я не хочу ему на шею. Вот ни капельки!