Церковь была старой и скромной. Внутри было темно и холодно. Бастиан нашел отца Иоанна в небольшой ризнице. Священник был старым и худым, с морщинистым лицом и добрыми глазами.

– Отец Иоанн, – произнес Бастиан. – Я инквизитор Бастиан из Ордена Святой Инквизиции.

Отец Иоанн побледнел.

– Инквизитор? Что привело вас в наш скромный городок?

– Я прибыл, чтобы расследовать некоторые слухи о колдовстве.

– Колдовстве? В нашем городе? Это невозможно!

– Именно это я и хочу выяснить. Я слышал о Себастьяне де Валуа. Что вы можете рассказать мне о нем?

Отец Иоанн замялся.

– Себастьян… он добрый человек. Он помогает бедным, лечит больных. Он никогда не делал ничего плохого.

– Но я слышал, что он занимается странными вещами в своей усадьбе. Говорят, он практикует магию.

Отец Иоанн опустил глаза.

– Я… я не знаю, инквизитор. Я слышал эти слухи, но я не видел ничего своими глазами.

– Говорят, он исцеляет людей с помощью магии.

Да, это правда. Многие люди приходили ко мне и рассказывали, что Себастьян вылечил их от болезней, от которых не могли избавить лекари. Он делает это какими-то травами, заклинаниями. Но я никогда не думал, что это связано с колдовством.

– Он помогает людям? Зачем ему это?

Отец Иоанн пожал плечами.

– Он говорит, что это его долг. Он говорит, что должен использовать свои знания, чтобы помогать другим.

– Какие знания? Откуда у него эти знания?

– Он говорит, что изучил их в старых книгах, которые остались ему от предков. Он всегда любил читать, он много времени проводил в библиотеке.

– Библиотеке? Что там за книги?

– Я не знаю, инквизитор. Я никогда не видел этих книг.

– Что еще вы можете мне рассказать о Себастьяне?

Отец Иоанн задумался.

– Он всегда был немного отстраненным. Он не любил общество, он предпочитал оставаться один. Но он никогда не был злым. Он всегда был добрым и отзывчивым.

– Он посещает церковь?

– Нет, инквизитор. Он перестал посещать церковь много лет назад.

– Почему?

– Он говорит, что разочаровался в церкви. Он говорит, что церковь стала слишком коррумпированной, слишком далекой от Бога.

Бастиан нахмурился.

– Это еретические мысли.

– Я знаю, инквизитор. Но Себастьян никогда не проповедовал эти мысли другим. Он просто держал их при себе.

– Что вы думаете, отец Иоанн? Виновен ли Себастьян в колдовстве?

Отец Иоанн покачал головой.

– Я не знаю, инквизитор. Я не могу сказать наверняка. Но я надеюсь, что он невиновен. Я надеюсь, что все это просто слухи и недоразумения.

– Я тоже на это надеюсь, отец Иоанн.

Бастиан поблагодарил отца Иоанна и вышел из церкви. Он направился к корчме, где его ждал брат Маркус.

Корчма была грязной и шумной. Внутри пахло пивом и потом. Бастиан нашел брата Маркуса за столом в углу.

– Все готово, инквизитор, – произнес брат Маркус. – Я забронировал нам комнаты.

– Хорошо. Мне нужно, чтобы ты приготовил все для завтрашнего визита в усадьбу де Валуа.

– Вы уверены, что хотите пойти туда?

– Я должен. Я должен выяснить правду.

– Я понимаю.

Бастиан сел за стол. Он чувствовал себя измученным и подавленным. Он не знал, что его ждет в усадьбе де Валуа. Он боялся того, что ему предстоит узнать. Но он знал, что должен сделать то, что должен.

Ночь прошла беспокойно. Бастиан не мог заснуть. Он все время думал о Себастьяне. Он вспоминал их детство, их игры, их мечты. Он не мог поверить, что его брат может быть виновен в колдовстве.

Но он должен был быть готов ко всему.

Утром, после скудного завтрака, Бастиан и его отряд выехали из Эльдена и направились к усадьбе де Валуа. Дождь перестал, но небо оставалось серым и угрюмым.

Усадьба была расположена на окраине города, в уединенном месте. Она была окружена густым лесом. Когда-то это было величественное поместье, но сейчас оно находилось в запустении. Дома были старые и обветшалые, сады заросли сорняками.