– А разве изучение неизведанного не приносит пользу науке? – возразил Алекс. – Кто знает, что мы можем узнать об устройстве мира, исследуя подобные феномены?

– Мы узнаем, что мир полон сумасшедших легенд, – отрезала Сара. – Послушай, я понимаю твой энтузиазм, но, может быть, стоит вернуться к более… реалистичным целям?

– Никогда, – твердо ответил Алекс. – Я слишком далеко зашел, чтобы отступать. Я чувствую, что Зеркало где-то здесь, в этом доме. И я его найду.

Сара вздохнула.

– Хорошо, делай что хочешь. Но не говори потом, что я тебя не предупреждала.

Она вошла в комнату, стараясь не наступать на трухлявые доски.

– И как ты вообще собираешься его искать? Этот дом огромен.

Алекс снова развернул карту.

– Согласно карте, Зеркало находится в самом дальнем зале, в подвале.

– В подвале? – Сара сморщила нос. – Отлично. Идем спускаться в сырое, темное место, кишащее крысами и пауками. Моя любимая часть работы.

– Не преувеличивай, – улыбнулся Алекс. – Там, наверное, не так уж и страшно.

Он надел на голову фонарик и направился к полуразрушенной лестнице, ведущей в подвал. Сара, тяжело вздохнув, последовала за ним.

Спуск в подвал оказался еще более неприятным, чем они ожидали. Лестница скрипела и шаталась под ногами, а в воздухе висел спертый запах плесени и гнили. Фонарик Алекса едва пробивал густую темноту, и им приходилось двигаться ощупью, стараясь не упасть.

– Я чувствую себя героиней фильма ужасов, – пробормотала Сара. – Сейчас из-за угла выскочит какой-нибудь монстр с окровавленными зубами.

– Не говори глупости, – ответил Алекс, хотя и сам чувствовал себя немного не по себе.

Наконец, они добрались до дна лестницы. Подвал представлял собой лабиринт из узких коридоров и маленьких комнат, заполненных старым хламом.

– Ну и где этот твой дальний зал? – спросила Сара, оглядываясь по сторонам.

Алекс снова посмотрел на карту.

– Судя по всему, он должен быть где-то здесь, в конце этого коридора.

Они двинулись по коридору, стараясь не шуметь. По мере продвижения становилось все темнее и сырее. Казалось, что стены подвала сжимаются вокруг них, словно желая поглотить их целиком.

В конце коридора они обнаружили запертую дверь. Она была сделана из толстого дерева и окольцована ржавыми металлическими полосами.

– Вот и он, – прошептал Алекс. – Дальний зал.

Он попытался открыть дверь, но она не поддавалась.

– Заперто, – констатировал он.

– Неужели все наши труды напрасны? – с досадой спросила Сара.

– Не думаю, – ответил Алекс. – Я уверен, что где-то здесь должен быть ключ.

Они начали осматривать коридор, ощупывая стены и заглядывая под валявшиеся на полу предметы. Через несколько минут Сара нашла небольшой железный ящик, спрятанный за отвалившейся штукатуркой.

– Смотри, что я нашла, – сказала она, протягивая ящик Алексу.

Он открыл ящик. Внутри лежал ржавый ключ.

– Это он! – воскликнул Алекс. – Ключ от дальней залы!

Он вставил ключ в замочную скважину и повернул его. Замок щелкнул, и дверь открылась.

Они вошли в зал. Он был гораздо больше, чем они ожидали. Высокие потолки терялись в темноте, а стены были покрыты фресками, изображающими сцены из мифологии и истории. В центре зала, на массивной подставке из черного дерева, стояло Зеркало.

Оно было идеально чистым, несмотря на годы, проведенные в этом заброшенном месте. Рама, выполненная из темного металла, была украшена причудливыми символами, которые Алекс не смог сразу расшифровать. Зеркало словно манило его, приглашая заглянуть внутрь.

– Вот оно, – прошептал Алекс, завороженно глядя на Зеркало. – Зеркало Душ.

Сара подошла к нему, тоже зачарованная.