– У вас зарезервирован столик?

Хвала небесам, хотя бы вежливая. За жизнь Алене попадались абсолютно разномастные персонажи, парочка даже не хотела впускать ее в ресторан из-за неподобающего вида. Тогда на улице был жуткий ливень, и ее прическа и одежда промокли насквозь. Вот удивленные мордашки были у этих людей, когда менеджер чуть ли не на коленях встречал дочь хозяев.

– Да. Вип-место только для своих.

– Могу я узнать вашу фамилию?

– Разумеется, Тонева. Алена Андреевна.

Секунды на три девушка позволила себе остолбенеть, а затем с еще более приторной улыбочкой, которая всегда выбешивала Алену, взяла с собой меню и проводила гостью к ее столику.

– Спасибо.

Алена бросила беглый взгляд на наручные часы и, к ее неудовольствию, обнаружила, что женишок опаздывает уже на пятнадцать минут. Конечно, ей не нравилось, что, по сути, и она так же опоздала, но для этого была причина. Впрочем, она сначала выслушает, что его задержало, а потом уже будет делать выводы. Голос внутри напомнил ей о столь же бесцеремонном опоздании Саши. Интересно, что же его задержало: неверное завязывание галстука или неудача в создании полного бардака из прически?

Вдобавок к эксцентричности ее лучший друг, по ее нежеланному признанию, действительно был неплохим манипулятором. Алена даже вытащила телефон и решила узнать, как влияют подобные действия на разум окружающих.

Как позже выяснилось, он оказался полностью прав. Когда изначально мы воспринимаем человека отрицательно, а позже он показывает себя со всех выгодных сторон, это так ошеломляет наш мозг, что он концентрируется на этом человеке как на чем-то абсолютно уникальном.

Алена не сдержала смех. Вот ведь!..

Впрочем, неудивительно: Саша раньше увлекался психологией.

– Прошу прощения за опоздание, – раздался над ухом незнакомый голос.

Алена резко собралась, как на своем первом собеседовании. Впрочем, оно же было и последним.

– Что же вас задержало? – не желая долго плясать вокруг да около, уточнила она.

Парень напротив нее слегка замялся и дал Алене возможность оценить его внешний вид. Что в целом был куда лучше, нежели утреннее появление Сашки в директорской приемной. Улыбку от этого воспоминания она задушила еще на подступах. Хотя пусть парень и натянул красивый черный пиджак, и отгладил белоснежную рубашку, да и темно-синий галстук завязан был ровно и аккуратно, он казался искусственным. Будто ребенок по инструкции собрал из конструктора свою новую игрушку. Все так, как надо, и совершенно отвратительным образом.

– Я был на репетиции. Мы с друзьями играем, – он указал рукой на принесенную с собой гитару. – Завтра концерт.

К музыке у Алены точно такое же отношение, как и к балету. Красиво – да. Стоит ли затраченного времени – вряд ли.

– Ты получаешь с этой работы какой-то доход?

– Эм, нет. Это, скорее, для души, – он пожал плечами. – На искусстве много не заработать.

Зачем тогда на это тратить время? Впрочем, вслух она этого не произнесла.

К ним подошел официант и вежливо спросил, готова ли пара сделать заказ. Алена, недолго думая, ответила: «Как обычно».

Ее спутник же заметно напрягся. Он пролистывал меню, словно названия блюд интересовали его в последнюю очередь. И, в конце концов, попросил только кофе.

– На каком молоке? Сегодня из-за наплыва посетителей мы можем вам предложить только миндальное или кокосовое.

– Ничего страшного. Я предпочту миндальное.

– Какой-либо сироп?

– Нет, спасибо, – парнишка явно стал раздражаться.

Но отлично вышколенного официанта это не волновало – Алена мысленно черкнула себе оставить ему за это чаевые.

– Сахар, может быть?