– Но это проблемы далёкого будущего, пока же перед нами стоит задача победить в генеральном сражении против Синдиката Гильвара. И я очень на тебя рассчитываю, Фокси!

***

Я держал в голове тот разговор с «космической лисичкой», наблюдая через трое суток с капитанского мостика крейсера реликтов за разворачивающимся в космосе сражением. Шестьдесят процентов потерь… Сейчас я многое бы отдал, чтобы столь утешительный прогноз командующей действительно сбылся!

Хотя началось всё на удивление неплохо. Разведка не ошиблась, и противник основной частью боевого флота действительно проводил учения у первой, необитаемой планеты звёздной системы Гильвара. Девять же огромных десантных барж были пристыкованы к орбитальному грузовому терминалу второй планеты, в который нескончаемым потоком космическим лифтом с поверхности планеты доставлялись контейнеры с военным снаряжением, бронетехника и отряды десантников.

Крейсер «Ди-Пал-Ю 781» вышел исключительно точно всего в десяти километрах от ближайшей десантной баржи – эдакой мрачной пирамиды, своими размерами втрое превосходящей земную пирамиду Хеопса. Мы сразу же выпустили прихваченные с собой в гиперпространственный прыжок двадцать корветов – эти небольшие звездолёты не имели собственного гиперпространственного двигателя и не могли самостоятельно перемещаться меж звёздными системами, зато отличались от фрегатов более мощным вооружением, ёмкими энергетическими щитами и лучшей живучестью. Боевых дронов раньше времени не показывали, они должны были стать нашим козырем в рукаве. А между тем Тяжёлыми Охранными Дронами реликтов были забиты все двадцать семь ангаров крейсера «Ди-Пал-Ю 781» – ради этой цели мы освободили все носовые ангары, ранее служившие складами запчастей сломанных дронов и мастерской главного Инженера герд Орун Ва-Марта, в которой миелонец пытался восстановить повреждённый ретранслятор реликтов с ледяной кометы Ун-Тау. А вот один «симбионт» предтеч прилетел за нами сам, появившись на поле боя всего через пару секунд после крейсера и сразу же ринувшись в атаку.

И пошла потеха! За первую минуту, пока враги не пришли в себя, наша маленькая флотилия успела уничтожить четыре вражеских десантных баржи, а Пространственный Резак Механоидов с моего крейсера «выкусил» гигантский кусок из находящейся поблизости на орбите столичной планеты грозной звёздной крепости, фактически выключив её из боя. Но на этом наши успехи, к сожалению, закончились…

По плану уже через полминуты вслед за передовым крейсером на поле боя должен был появиться основной Флот Земли. Три сотни звездолётов в условиях растерянности противника уничтожали оставшиеся десантные корабли и быстро уходили из зоны поражения орбитальных батарей и систем противокосмической обороны врага, чтобы встретить флот Синдиката Гильвара в условиях «абстрактного чистого космоса». Вот только Флот Земли появился в системе Гильвара лишь через три с половиной минуты после начала сражения, когда у моей флотилии не осталось ни одного корвета, а по крейсеру вёлся сфокусированный огонь десятков орбитальных батарей и сотен ракетных установок. Самым же поганым было то, что три уцелевшие к тому времени тяжёлые баржи подняли энергетические щиты, включили систему маскировки и пришли в движение. Критическая ошибка в наших расчётах! Которая очень болезненно аукнулась нам всем, потому как упускать десантные корабли нельзя было ни в коем случае, и необходимо было их уничтожить любой ценой, не считаясь с потерями.

Мы выполнили эту задачу ценой потери полусотни перехватчиков и лёгких фрегатов. Но вот выйти из боя уже не смогли, поскольку наш линкор «Невеста Хаоса» был схвачен бесчисленными стазисными сетками и варп-дизрапторами и не имел возможности выйти из-под обстрела вражеских батарей. А ещё через четыре минуты флот Синдиката Гильвара всей своей мощью обрушился на то, что осталось к тому моменту от Флота Земли…