Вера спустилась по эскалатору и, пройдя часть коридора, подошла к открытому отсеку. Слева от входа в него красовалась огромная цифра “4” желтого цвета. Веру встретили техники посадочного блока в легких скафандрах.

– Там есть скафандры для экипажа, – указывая на прозрачный шкаф у входа в отсек номер четыре и глядя на Веру, сказал один из техников. – Надевайте и поднимайтесь в кабину.

Вера кивнула, подошла к шкафу, нажатием кнопки открыла прозрачную створку и достала один из двух находившихся там скафандров. После того как она надела скафандр, оба техника проверили все его элементы, герметичность и коннекторы, после чего указали девушке на лестницу, ведущую к двери рядом с кабиной шаттла.

– Когда войдете в шаттл, закроете дверь и повернете ручку направо для герметизации, – продолжая осматривать скафандр, прокричал техник.

Вера вновь кивнула. Техник указал рукой, что можно идти. Девушка зашла в отсек, прошла к лестнице и осторожно забралась в шаттл. Дверь закрылась и через секунду, со звуком глубокого вдоха, поравнялась с внешней обшивкой. Техники откатили лестницу. Обежав и оглядев все днище и убедившись, что провода и шланги отключены от корабля, они выбежали из отсека.

– Всем покинуть отсек номер четыре и посадочный коридор! – зазвучал голос в блоке посадки. – Открываю внешние люки номер четыре для выпуска научно-исследовательского шаттла “SLK-S4”!

Двери отсека закрылись, световые полосы в коридоре посадочного блока стали мигать, переливаясь то белым, то красным, определяя зону, в которой находиться запрещено. Зазвучал пронзительный прерывистый сигнал. Входные двери посадочного блока заблокировались, по периметру дверей загорелись ярко-красные полосы света.

Ведущая в открытый космос массивная створка в отсеке, где стоял шаттл, начала медленно подниматься вверх. Все двери зоны посадки закрылись автоматически, внутренние системы космической станции подтвердили отсутствие посторонних в блоке.

– Выдвигаю разгонные направляющие! – продолжил голос, как только створки шлюза прекратили движение.

Оператор переключился на личную связь с экипажем:

– Удачи, S4!

– Благодарим вас, Крузенштерн! – произнес спокойный мужской голос в микрофон, встроенный в воротник скафандра.

С легкой тряской шаттл пулей вылетел по направляющим в открытый космос; через мгновение включились двигатели, и корабль направился прямо к планете на горизонте.

Желто-оранжевая планета, на поверхности атмосферы виднеются редкие облака молочного цвета. Слева от нее яркое, слепящее солнце Центавра Б, которое освещает повернутую к нему сторону, придавая ей ярко-золотистый цвет. Шаттл плавно двигался, некоторые элементы поблескивали от лучей звезды. Те кто мог наблюдать полет из окон корабля-носителя, могли сравнить шаттл с легкой лодкой, что умиротворенно движется по спокойному течению озера.

– Нам крайне важно приземлиться как можно ближе к этой зоне. При создании трехмерной карты планеты там обнаружены объекты, похожие на древние руины, – проговорила Вера в микрофон, внося координаты точки приземления.

– А меня, кстати, Максим зовут, можно Макс! Рад познакомиться, – помахав правой рукой, с иронией произнес в ответ Макс.

Максим – один из тех самых пилотов, прошедших дополнительное обучение на геолога в Университете Ротарианцев, который находится на планете Лазарь. Он пока еще больше пилот, чем геолог, поскольку пилотирует малые корабли более десяти лет, а диплом геолога он получил пару месяцев назад.

– Ой! Да, прости! Вера. Меня зовут Вера, – смущенно, но приветливо ответила девушка. – Это все очень волнительно, столько лет изучения, и, возможно, мы нашли другую цивилизацию…