– Это как посмотреть…

Бен долго, испытующе изучает их, ходит вокруг. Прежде чем открываться он должен выяснить, с кем имеет дело, каковы их интеллектуальные способности.

– Ты не знаешь, чего этот урод к нам припёрся? – спрашивает Лохматый у дружка.

– Хочет втереться к нам в доверие и размышляет: мелкими деньгами дать или крупными? Я, например, возьму любыми.

Бен откашлялся.

– Пробивать дорогу в жизни мы должны сами, – говорит. – Есть деловое предложение, как вы отнесетесь к тому, чтоб поработать со мной?

– Отрицательно! – режет сходу аварец. – Что у нас с тобой, рыжим, может быть общего? Знаю, тебя разыскивает милиция и если они застукают здесь, и нас загребут заодно, как подельников. Так что шёл бы ты отсюда дружок.

Гамид зорко наблюдает: «Какие ещё фокусы на уме этого мошенника? Прикидывается тут простачком, чтобы вернее всего их надуть!»

– Ты что, не понимаешь намеков, – удивляется Отважный. – Или тебя пинками прогнать?

Ах, если бы они знали, от чего отказываются, если бы знали. Но к счастью, Бенямин глух к их угрозам, ибо он не знал, ни сомнений, ни колебаний, свойственных сверстникам.

– Хочу, – говорит, – кое-что сообщать… при условии, что никто чужой об этом не узнает.

Якуб заёрзал.

– Валяй, – предлагает, – не тяни резину.

Бен смотрит на них пытаясь определить, до какой степени можно им доверять.

– Чего вылупился, – настораживается Лохматый. – Хочешь втянуть нас в историю?

– Не знаю, что сказать, а что нет.

– А говори всё подряд, – предлагает Отважный. – Чего там…

С этими мутными типами обращаться следовало по иному, нежели чем с другими ребятами. Они его авторитета не признавали.

– Хотите сказочно разбогатеть? – начал он по новой.

– Нет! – резко оборачивается Гамид, – представь себе, не хотим. Наконец удовлетворил свое любопытство?

По всему видно у них нет достаточного запаса соревновательной энергии, как у лакца.

– Вообще – то я могу предложить это и другим, но потом вы будете локти кусать… Такой шанс выпадает раз в жизни, так что советую хорошенько подумать.

– А мы, подумавши, представь себе. И со своими тёмными делами, к нам не лезь!

Другого ответа, кажется, он и не ожидал от аварца, и принялся барабанить по младшему недоумку.

– По обноскам, вижу, ты не очень-то богат, корешок.

– Не очень, – кивает даргинец. – Уж не хочешь ли меня приодеть?

Бен хмыкнул.

– Знаю, что мечтаешь об игре по крупному, но ничего не делать и жить в достатке не получается. Мне обламывается стоящее дело, хочешь войти в долю?

– Ну, ты колись, чего надо-то? Надоел уже!

– Знаешь, как меня тарикольцы называют?

– «Негода», – начал он вспоминать. – «Повелитель демонов», «Бенза».

– А еще?

– «Злыдень». «Бунгало». «Хитрован»…

– «Ядовитый плющ» – добавил ухмыльнувшийся Гамид. – «Рыжий Аспид»! У тебя этих кличек, как у собаки блох!

– Вы забыли главного. Меня еще называют «Бенон Всемогущий», и как у всякого всемогущего, корешки, у меня всё схвачено… Вы же в курсе, на что я способен, – улыбается он, изображая благополучие.

Лохматый замер – что этот змей ещё придумал на их голову?

– Ну, вот что, пошутили, порезвились и хватит, – говорит лакец. – Я пришел заключить мир, а пользу извлечём обе стороны…

Поселенцы молчат, а гость тем временем, продолжает их обработку:

– То, что я пришел сюда, это ваш шанс. Кто-то другой предлагать такое точно не будет… Знаю, как отбросы общества вы от рождения на мели, а мне для одного серьезного дела позарез нужны помощники… и желательно со стороны. Чужаки, одним словом.

Но, по ухмылке Лохматого видно: он не верит, ни одному его слову.

– Что ж, всё равно я вынужден рассказать. Но запомните, сведения эти секретные и, то, что расскажу, целиком не знает никто, хотя обрывками владеют многие.