Акиль явно что-то почувствовал в моих словах и после секундной заминки всё же согласился одолжить сумму в восемьсот золотых.

От меня не укрылось, как он мельком глянул на отца, а тот, в свою очередь, дал своё согласие.

Вернувшись к старейшинам и добавив мёда себе в голос, заговорил:

– Предлагаю вам новый спор? Условия те же, с меня восемьсот, против ваших восьмисот золотых, согласны? – протянул я руку.

Те и совещаться не стали, быстро пожав мне руку, а то вдруг передумаю.

Сумма для нас, по сути, была просто чудовищна, Ёнки постоянно порывался ко мне с целью отговорить от совершаемой мною глупости. Кулкан же, ухватив крепко того за воротник, держал, не дав сдвинуться с места. Ёнки что-то пытался ему втолковать, но Кулкан лишь отрицательно кивал головой.

Натянув тетиву, я, прикрыв один глаз и задержав дыхание, стал медленно выдыхать, отпуская стрелу в полёт. Стрела вылетела со скоростью, незаметной глазу обычному человеку, угодив в центр мишени. В моей голове прозвучало:

– Му-ха-ха.

***

Вечер того же дня в кабинете Зейна.

Старцы сидели с недовольными лицами, а с какими ещё им быть, если тебя обвёл вокруг пальца сопливый юнец. И это их, умудрённых жизнью старейшин, одного из самых влиятельных родов пустыни. Считавших себя самыми умными и прозорливыми, да попались, словно дети. Только Акиль сидел, скрестив руки на груди, довольный своей хоть и маленькой, но победой. Радуясь не потере золота, а что кто-то смог сбить спесь с этих стариков.

– М-да. А ведь он мог поразить мишень и с первого раза, но воспользовался нашим желанием лёгкой наживы, – нарушил Табрис царящую в кабинете тишину, – а мы, словно юные торговцы, совершающие первую сделку, взяли и повелись на столь простую уловку. Да уж, давно меня так ловко не обводили вокруг пальца.

– Многоуважаемые, деньги хоть и немалые, но всё же давайте вернёмся к нашему вопросу. Тем более мне сегодня пришло тревожное донесение от наших людей, отправленных присматривать за постами.

– Что в нём сказано? – поинтересовался раздражённым голосом Габбас, переживающий больше всех потерю золота.

– Небольшая группа «Пустынников» была замечена недалеко от нашего торгового поста «Мутлик». Думаю, вы прекрасно понимаете, они явно не просто так там ошиваются. Наверняка выясняют количество охраны и собираются в скором времени напасть.

– Но прошло столько времени! – возмутился Сарват. – Полагаете, они вновь связались с этими проклятыми «Алауитами»?

При упоминании рода «Алауитов» все четверо старейшин чертыхнулись.

Несмотря на свой почтенный возраст, все отлично помнили, как в тот злопамятный день они чуть было не совершили свою самую большую глупость, когда после проигрыша на состязаниях они на совете рода решили пойти на «Алауитов» войной. Только холодная голова Акиля смогла их остановить, приводя довод, с которым они согласились.

– Помните, что я вам тогда сказал? И он не поленился повторить свои слова, а то вдруг старики запамятовали.

Несколько бурь тому назад. Кабинет Акиля.

– Как вы не поймёте, все только и ждут этого, и тогда у них будет полное право объединиться и стереть наш род в песок. Вы этого хотите для нас? – спросил у стариков Акиль. – Поймите, придёт время, мы вернём утраченное и заберём у них ещё больше, чем потеряли. Все старейшины нехотя, но согласились, с тех пор со главой более никто не спорил, а его авторитет среди стал равный им.

Настоящее время, всё тот же кабинет.

– Но то дела прошлого, сейчас нужно думать, как вернуть утраченное. С этим все в кабинете были согласны. Итак, уважаемые старейшины, мой план таков:

– Для начала мы спровоцируем конфликт, который вынудит их бросить нам вызов. Поводом послужит нападение твоего племянника Кыяма на Заки, сына сестры Раида, – Акиль взглянул на Сарвата, чтобы убедиться, что тот не против втянуть Кыяма в эту ситуацию. Но Сарват лишь кивнул, показывая, что можно продолжать.