Его размышления прервал послышавшийся из леса детский крик. Ясенька резко остановилась, напряженно вслушиваясь.

– Ты слышал? – тревожно спросила она.

– Кажется, да. Мне показалось…

Мир не договорил, потому что Ясенька уже со всех ног бежала к лесу через высокую луговую траву. Он, не колеблясь, последовал за ней.

Подбежав к лесу, они снова услышали крик, но уже более отчетливый: ребенок явно звал на помощь.

Следуя на его голос, они, наконец, увидели между деревьев кричащего мальчика. Он сидел, опираясь на руки и пытаясь вытащить свою маленькую ножку, застрявшую в щели между двумя тяжелыми бревнами. Рядом валялся пустой глиняный горшочек.

Ясенька подбежала к ребенку и, обхватив руками его лохматую голову, прижала к себе.

– Тише, тише… – мягко проговорила она.

Мир в это время присел возле бревен и ловкими аккуратными движениями вытащил ногу мальчика. Тот приглушенно вскрикнул.

– Ну, вот и все, – с улыбкой сказал Мир. – Если бы ты так не дергался, то, я уверен, ты и сам бы справился.

Всхлипывая, мальчик поднял на него глаза:

– Я испугался… Думал, что уже не смогу вернуться домой, – он зарыдал, не веря в свое неожиданное «спасение».

Пока Ясенька его успокаивала, Мир осмотрел ногу мальчика и вздохнул. В панике, пытаясь освободиться, ребенок, судя по всему, не только исцарапал, но и вывихнул ее.

– Видишь, все уже хорошо, – успокаивала мальчика Ясенька. – Добрый Мир освободил твою ножку, теперь все позади.

Потихоньку успокаиваясь, мальчик еле слышно сказал:

– Мне очень больно…

Ясенька взглянула на Мира, но тот дал ей знак продолжать говорить.

– Как ты тут оказался? – ласково спросила она мальчика.

– Я только хотел собрать немного ягод, – спрятав лицо в рубашке Ясеньки, всхлипывая, проговорил он. – Моя маленькая сестра совсем заболела. И мама теперь такая худая и грустная. А сегодня утром Есенька вдруг позвала меня и говорит тихо-тихо: «Венюша, я так хочу малины, помнишь, как батенька нам приносил». Она ведь давно уже ничего не кушает почти, – не в силах сдерживать слез, продолжал он, – не хочет. А тут сама попросила. Нам батенька приносил тем летом, говорил, что за лесом растет. А сейчас он много работает, не может принести. Вот я и решил сам…

Когда я увидел эти бревна, решил совсем немного попрыгать. Я просто … я так люблю на бревнах играть. Я аккуратно, но нога все равно соскользнула и провалилась…

Он неожиданно вскрикнул: Мир дернул его ногу, вправляя вывихнутый сустав.

– Тшш… – успокоил его искатель, мягко поглаживая больное место. – Так-то лучше. А то остался бы хромым на всю жизнь.

Он смешно скривил лицо – мальчик улыбнулся сквозь слезы.

– Как звать тебя, герой? Венюша? – спросил Мир, вставая и протягивая ему руку.

– Да… Веня, – робко проговорил мальчик, внимательно оглядывая его. Он взял руку искателя и попытался встать. Опершись на поврежденную ногу, Веня сморщился от боли.

– Дело плохо, – сказал Мир, обращаясь к Ясеньке. – Ногу не стоит пока беспокоить, так что его лучше отнести на руках. Где ты живешь? – слегка наклонившись, спросил он у мальчика.

– Я… там, – он махнул рукой вглубь леса. –Но… но как же я вернусь без ягод?

В этих простых словах было столько светлого глубокого чувства, что Мир невольно вздрогнул. Ясенька с нежностью посмотрела на мальчика и подняла горшочек.

– Я сейчас, – сказала она, подмигивая мальчику, подождите здесь. И девушка побежала обратно на поляну, прижимая к себе горшочек.

– Она хорошая… – проговорил мальчик, глядя ей вслед. – Как ее зовут?

– Ясенька, – с улыбкой ответил Мир.

– Какое теплое имя… а тебя?

– А меня зовут Мир, – сказал искатель, опустившись на бревна и усадив к себе на колени мальчика. – Так как же такой маленький мальчик не боится ходить один в лес?