–Я на соло, – безаппеляционным тоном заявил Эксл, – Ронда, я тебя даже слушать не желаю, это моя партия.

–Ладно, ладно, ладно, не заводись!– «лисичка» неохотно сбросила с себя воинственный вид, наверное, решила пожертвовать своими предпочтениями ради общего блага,– гитара и бэк-вокал. Джим, конечно, ударные, и Оззи на басах.

Я с ужасом слушала, как Ронда уверенно распределяет роли. Видно, группа уже давно сыгралась, только я буду смотреться на ее фоне, как слон в посудной лавке. Ну и петь соответственно так же.

Почувствовав мое паническое настроение, Эксл предложил разрядить обстановку наиболее привычным для него способом.

–Давайте, еще по стаканчику и вперед! Взорвем эту богадельню к чертям собачьим! Оззи, наливай, мэн!

Бармен зазвенел бокалами, раздалось бульканье, и перед нами в мгновение ока появились четыре полных бокала.

–На работе не пью, но раз такое дело, – виновато опустил глаза Оззи, и я заметила, что нижние веки у него густо подведены черным карандашом,– за тебя, Нелли Джейн!

Наши бокалы соприкоснулись с хрустальным звоном. Алкоголь медленно растекался по пищеводу, мне стало тепло и весело. Значит, я еще и Нелли Джейн в придачу ко всему. Оригинальненько!

–Я побежала готовить аппаратуру,– Ронда первая слетела со стула и бросилась на сцену, Джим с хохотом понесся за ней, его желтый галстук смешно развевался на бегу.

Эксл ободряюще улыбнулся. Его губы вплотную прижались к моему уху.

–Все будет хорошо, не нервничай,– он быстро чмокнул меня в шею, -я люблю тебя, Нелл!

Я не успела даже толком осмыслить услышанное, как со сцены раздался прокуренный голос Ронды.

–Эксл, мать твою, если ты не хочешь, чтобы я забрала соло, немедленно помоги мне с настройкой.

–Извини, – парень сполз со стула и немного нетвердой походкой отправился на зов.

Я задумчиво положила в рот лимонную дольку и прислушалась к своим внутренним ощущениям. Странности в этих самых ощущениях оказалось не меньше, чем семечек в арбузной дольке. Какая-то часть меня настойчиво подсказывала, что певица из меня, как из коровы чемпион по фигурному катанию, а другая, по напористости вдвое превосходящая старушек в очереди за пенсией, требовала немедленно перестать дергаться и идти заниматься привычным (!) делом.

–Оззи, Нелл, мы закончили! – судя по голосу, Эксл весь дрожал от нетерпения.

Бармен оглянулся по сторонам. Я последовала его примеру и с нарастающим ужасом обнаружила, что посетителей заметно прибавилось. Десятки заинтересованных взглядов наблюдали за происходящим на сцене.

«А ведь это твой шанс, тупая, трусливая стерва! Ты что, хочешь как всегда отсидеться в кустах, а потом кусать от зависти локти, когда твое место займет менее тупая и трусливая стерва? Черта с два! Ты Нелли Джейн, звезда «Джангл», неужели я ты не сможешь исполнить песню, которую знаешь наизусть с четырнадцати лет? Да еще как сможешь, и пусть тупые трусливые стервы, какой ты была еще пару дней назад, засунут свою зависть себе в ж…», -чувствуя, что мой импровизированный сеанс аутотренинга грозит перерасти в базарную матерщину, я резко заткнула внутренний голос и с гордо поднятой головой направилась к сцене.

ГЛАВА V

Сказать, что это было прекрасно, значит не сказать ничего! До боли знакомое и в то же время неизвестное ощущение власти над публикой. Они все смотрели на меня, да, именно на меня! Не на Эксла, творящего чудеса на соло гитаре, не на Джима –короля ударных, не на Ронду, и не на Оззи, великолепных, как выяснилось, музыкантов, нет, взгляды были прикованы ко мне и только ко мне.

Я вдруг словно увидела себя стороны: раскрасневшаяся от возбуждения фурия с длинными развевающимися волосами, зрачки расширены от переизбытка адреналина, неожиданно сильный и в то же время мелодичный голос терзает микрофон. И зал ревет вслед за мной: «Camon, camon, yeah, take it», и я растворяюсь в музыке, и я не вижу ничего, кроме беснующейся у моих ног толпы, и я лечу куда-то вдаль, подхваченная вихрем нечеловеческих по степени напряжения эмоций.