Откуда-то, из-под крыльца выскочил штабс-ротмистр.

– Слушаюсь, Ваше Сиятельство!

– Арестантов отправь на подводах под конвоём на дорогу, копать канавы, – так быстрее дело пойдет, – Василий Никитич25 сильно обеспокоен…

Прижимая палаш рукою к бедру, штабс-ротмистр бросился к небольшому кирпичному зданию с тяжелыми чугунными дверями, возле которых стояли солдаты с ружьями.

В этот момент майор находит взглядом, в толпе, громадного по всем человеческим меркам, мужика с маленькими колючими глазками под густыми бровями и большим «дубоватым» носом.

– Эк, Виктор Анатольевич, – обращается он к Казанцеву. – Каков Голиаф? Только мне кажется, что бандит это первостатейный… Такой на дороге свистнет: не только кошелёк с деньгами отдашь, но и портки сам сбросишь…

Коллежский асессор не выразил большого удивления,

– У каждого Голиафа есть свой Давид.

– Думаешь: кто-то осилить может?

– Конечно. А вот на валке леса такой бы гигант вполне пригодился. Эй, вот ты большой подойди сюда!

Мужчина, в полинявшем суконном, черном кафтане, подошел к крыльцу управы и бухнулся на колени перед чиновниками.

– Встань! – приказал майор.

Мужчина встал, продолжая мять в руках суконный картуз.

– Чей будешь? – интересуется Казанцев.

– Онуфрий, сын Николаев.

– Откуда пришел? Лошадный или нет? Беглый?

– Нет. Из Поморских краёв26 пришли, чтобы заработать на тягло.

– Фамилия есть?

– Сундуков.

– Знать: безлошадный. А коли так иди к купцу Косоногову, – скажи: глава послал; он вас определит на работу: подряд на расчистку дороги заключён с ним. Идите вдоль берега реки до двухэтажного дома: первый этаж из плитняка выложен, а второй обычный – деревянный… Поняли? Большая у вас ватажка?

– Семь человек.

– Дельно. Идите!

– Может их задержать? – высказал намерение Кичигин. – Подозрительные очень: говорок-то далеко не поморский…

– Если всех здесь задерживать, то кто работать будет? Кто будет поручение Татищева выполнять? Кому нужна дорога на заводы? Мне? – не согласился Казанцев.

Часть мужиков во главе с Онуфрием Сундуковым отделилась от толпы и двинулась вдоль улицы, пролегающей вдоль берега реки.

– Ну, Сундук, быстро ты на дело вышёл! – восхитился атаманом рыженький мужичёк с жидкой бородкой.

– Большому человеку – больше и доверия, – хлопнул ручищей по спине Сундуков рыжего мужичка, по кличке Огрызок так, что последний чуть не упал.

– Тебе что силу некуда девать? – обиделся мужичок.

Остальная ватажка угодливо загоготала, восторгаясь действиями своего атамана. В это время в горнице купца, на втором этаже шёл торг между Асыком, Пыткеем с одной стороны и купцом Косоноговым с другой.

– Зачем, Косоног, цену даёшь ниже, чем в прошлом году? А? Мы пушнины привезли больше – денег даёшь меньше…

– Мех в цене пал, а все товары становятся дороже: народу на Камень «прёт» много – спрос большой.

– Зачем нам ваш народ – дай цену такую же, как в прошлом году…

– Могу товаром отпустить: сатин, лён, спички, железо, сахар, мука, соль.

– Прошлый год зачем гнилую ткань давал? А? Наши женщины платье шили – мало носили, – плохая ткань.

Сами будем покупать.

– Как знаете, но самые дешевые товары только у меня в этом селе. Да вы чай пейте с булочками, вино потчуйте…^>3

– Плохо вино пить – голова не думает… Чай хорошо. Твоя жена хороший хлеб печет, – наши жены не умеют такой вкусный хлеб делать из муки. Может плохую муку нам продаёшь? А?

– Ой-ой, – замахал пухлыми ручками купец. – Муку всегда вам лучшую даю, – таланту нет у ваших баб.

– Ёх, – слегка возмутился Пыткей.

– Я наброшу Вам ещё десять рублей за товар, – на этом торг окончим. – Протянул руку Асыку Косоногов.