— Ваше Высочество, вы… Вы хотите отметить день рождения раньше самого события? Разве вы не знаете, что это плохая примета? — произнесла я, тратя все силы на то, чтобы сохранить улыбку. — Если отметить день рождения раньше положенного, то таким образом навлекаешь несчастья.

— Ох! Неужели кто-то ещё верит в подобные неподтверждённые приметы? — с некой скукой протянул Диас. — Как по мне, в подобное верят только люди малообразованные.

Нет, вы только посмотрите на него! Он только что прямым текстом назвал меня тупой. И этот человек станет нашим королём? Боже, береги наше королевство! Боюсь, что впереди всех нас ждут очень непростые времена.

— И творческие люди, — ответила я, делая вид, словно не заметила оскорбления. — Творческие люди также верят в приметы. Люди искусства воспринимают мир несколько иначе и более чувствительны ко всему, что их окружает. Причем, позвольте заметить, большая часть подобных весьма образована и занимает не последние места в социуме.

Что ж, а теперь я парировала и отметила, что это он настоящий невежа. Принц продолжал улыбаться, словно ему всё равно, что я сказала. И, возможно, я бы так и подумала, если бы не одна маленькая деталь: на его шее напряглись жилы. Да и плечи слегка увеличились в размере, говоря о сильной напряжённости мышц.

Охо-хо! Кто-то не любит, когда ему отказывают?

— Как бы то ни было, — начал принц, продолжая сохранять улыбку. — Это мой день рождения, а не ваш. Так что рискую только я. А вы будете в безопасности, не так ли? — тут мне сказать ему было нечего. Выкрутился, уж слюнявый… — Что ж, — вздохнул принц, поднимаясь на ноги. — Был рад повидаться с вами, но теперь мы, пожалуй, пойдём. Не смею более мешать вашему свиданию. До скорых встреч.

— Пока-пока, — с улыбкой невинного ребёнка отозвалась Глория, о которой все дружно на время забыли.

Ну, помимо Адама.

Из всех нас только Адам продолжал любоваться красотой Глории, не скрывая своего пристального взгляда. Даже когда она попрощалась, именно герцог ответил девушке.

М-да… Год прошёл, а их отношения даже не дрогнули. И чем ты занимался всё это время? Да и вообще… неудачное я кафе выбрала для того, чтобы выпить чая с рыцарем.

Смотря на вскрытый конверт с приглашением от принца, на ум пришла очередная проблема, которую необходимо срочно решить:

— Нужно срочно заказать новое платье.

***

Должна признаться, что поиск нового платья на важное мероприятие — это та ещё катастрофа. Так ещё и в кратчайшие сроки.

Разумеется, что если я разошлю письма во все ателье в столице и за её пределами, то получу незамедлительный отказ. А как иначе? Только безумный решится строчить платье уровня герцогини на бал принца.

Пока подберёшь ткань, пока обговоришь все детали, а мерки чего только стоят! А использовать то платье, которое я подготовила для встречи с читателями — я не собираюсь. Конечно, можно было выбрать тот наряд, который был уже куплен ранее. Вот только требования высшего света подобное быстро подмечают и в итоге ещё и высмеивают.

Черт возьми! Я не могу позволить себе подобное прямо перед презентацией своей книги!

Поэтому мне ничего иного не оставалось, кроме как вызвать ту, кто уж точно справится с поставленной задачей. Но для этого нужно также поработать.

— Я так и не понимаю, зачем говоришь тебе пепел из камина? — с непониманием спросил Адам, который с нескрываемым любопытством наблюдал за мной. — Если хочешь сделать что-то в виде чернил или тебе нужен уголь, то стоит только попросить у слуг, как…

— Нет, Ваша Светлость, — перебила его, продолжая стоять на коленях у потушенного камина и собирать нужный мне пепел. — Я сама, благодарю за предложение.