В любом случае, терпеть этого мне не хотелось, поэтому под шум веселящейся толпы я тихонько скрылась на одном из четырёх балконов. Более того, зашторила за собой занавески и прикрыла дверь. Это даёт остальным понять, что балкон занят.

Мне всегда нравилось это негласное правило. Устал от толпы? Иди на балкон, который есть буквально у каждого аристократа. И правила уединения просты. Если шторы задернуты и дверь прикрыта – там кто-то есть и просят их не беспокоить. И мало кто рискнёт нарушить данное правило, так как в любой другой день этим человеком, который желает уединения, можешь быть ты.

В моём случае мне повезло. Балкон был полностью в моём распоряжении. Ко всему прочему, тут был небольшой круглый белоснежный столик и в тон ему стул. Вот только я не села за стол, а пододвинула стул к ограждению. Молча стянула со ступней неудобную обувь, также избавилась от чулок, оголяя ноги, ну а под конец села на стул и закинула ступни на балясину балкона.

Так ещё ко всему пальчики растопырила в разные стороны, позволяя ночному ветерку охлаждать кожу ног.

– М-м-м… – протянула я, облокачиваясь на спинку стула, и с наслаждением посмотрела на ночное небо. – Прекрасно…

Из-за множества уличных фонарей я не могла увидеть звёзд на небе, но зато был доступен серебристый полумесяц. Эх, мне бы сюда блокнот и перо, столько бы интересных идей записала. Ведь именно в такой момент, идеи льются, словно из рога изобилия.

Но… наряжаясь, я совершенно забыла добавить потайной кармашек в новом платье.

– Леди Стар?.. – прозвучал мужской голос со стороны входа на балкон.

Странно… Я ведь уверена, что прикрыла дверь и зашторилась. Так кто же?.. Обернувшись, увидела герцога.

– Оу! – улыбнулась. – Ваша Светлость? Тоже решили подышать свежим воздухом? Или вы хотите интимного уединения? Если второе, то, увы, этот балкон я первая заняла.

– Что?.. – растерялся Адам, после чего взглянул на мои ступни. Я как раз в этот момент пальчиками шевелила, разминая их. – Боже милостивый! – ахнул мужчина, резко обернувшись, чтобы убедиться, что мы одни и никто за нами не наблюдает. – Что вы делаете, леди Стар? Если кто-то увидит? Обуйтесь быстрее.

– Не хочу, – коротко бросила я, снова поворачиваясь в сторону неба. – У меня ноги вспотели, а ступни натёрлись. Вот, – на всякий случай приподняла ногу, согнула в колене и повернула её так, чтобы мужу была видна ступня. – Видите какое сильное покраснение? Могу поспорить, что уже завтра утром там будет огромная и водянистая мозоль.

– Господи… – охнул Адам, вновь закрыв глаза и потирая переносицу. – Тогда зачем танцевали снова и снова? Раз обувь неудобная, то нужно было по большей части сидеть или стоять в стороне, а не устраивать безумие во время бала.

– «Безумие»?! – возмутилась я. – Не понимаю, о чём речь. Я танцевала, как и большинство аристократов. Заводила знакомства и старалась оставить после себя хорошее впечатление. Правда, один из мужчин так сильно краснел и смущался, и зачем-то во время танцев с собой поднос с бокалами прихватил…

– Потому что он официант, – устало протянул Адам. – Это его работа. А вы танцевали со слугой.

– Вот как? – удивилась я, после чего пожала плечами. – Но даже если и так, танцевал он прекрасно. О! А ещё мне понравилось танцевать с кавалером, что был одет в синее платье.

– Боже… – уже стонал Адам. – Это был не мужчина…

– О чём вы? – не поняла я, но герцог теперь закрывал лицо обеими руками и явно не желал даже смотреть на меня.

– Это графиня из семьи Вест, – тихим голосом произнёс Адам.

– Графиня? – а вот это уже странно. Я уверена в том, что человек, с которым я танцевала, был как минимум на две головы выше меня, с широкими плечами, массивными руками и брутальным голосом. Лица, правда, не помню. – Вы уверены, что это женщина?