– Зорька, ты чего учудила! – возмутился бородатый змей. – Нас под удар подставила, сама в лесу едва не сгинула, схоронилась у нечисти. До сих пор нечистым духом от тебя несёт. Али разум потеряла?

А девочка притихла, глаза в пол опустила, стоит ни живая – ни мёртвая, слушает, слова против не смеет молвить.

– Ты это брось! – пригрозил второй. – Чтобы слушалась драконов. Нам перед твоим отцом ответ держать. Если придёшься драконам, свататься приедут, если нет – весточку нам дадут, а мы уж тут как тут. В деревне тебя дождёмся, что у речки. Сбегать больше не смей, не позорь наш род змеиный.

Мальчик подлетел, обнял девчонку, в щёку чмокнул и к мужикам отошёл.

– Простите меня, со страху я. Бес попутал, – жалобно пропела змеюка.

– То-то же. Ты давай, Зорька, не балуй. Мы тут недалече ответа ждать будем. Обживайся пока. Только время зря упустила, другие невесты уж с драконами перезнакомились, а ты, как осинка на ветру, теперь гнуться станешь, – хмыкнул бородач и, не прощаясь, из комнаты вышел.

– Сестрёнка, выбери самого красивого. Так хоть грустить не будешь, – посоветовал парень на прощание.

Третий мужик только обнял девушку и, ничего не говоря, к своим отправился.

Как ушли провожатые, Я с ноги сползла, головой тряхнула, веточки распушила, глаза заблестели и обернулась. Внешностью мы с Зорькой схожие были. Обе невысокие, как берёзки гибкие, глаза зелёные, кожа светлая.

Смотрит на меня оборотница, глазам своим не верит, а я лишь усмехнулась.

– Чего смотришь испуганно, али не знаешь, что сила нечистая может облик изменить?

– Слыхала.

– То-то же. Скоро за тобой придут, к камню позовут, я на тебя наведу морок. Его ни одна магия здешняя не распознает, а камень и не заметит.

Подошла, на шею змейке бусы надела, яхонтовые, тонкие, красивые. И вот стоим мы напротив друг друга – одного лица ягоды.

– Ты личико-то прячь, мало ли кто там будет, после мне всё расскажешь. А я тут кусточком прикинусь, тебя дождусь.

– Спасибо.

Глава 2

В этот раз пришло всего шесть девушек. Женихов же набралось чуть больше десятка. От Ледяных озер присутствовал всего один дракон, два – от Горных вершин. От Белых снегов и Нескончаемых гор тоже по два жениха, зато Чёрных набралось аж пять драконов. В момент, когда вошли девушки, Витар почувствовал себя словно на ярмарке. Диковинные наряды, лёгкий шорох платьев.

Девушки подходили к Священному камню и прикладывали к нему руку. На несколько мгновений замирали и отходили. Среди них была пара оборотней из драконов дальних островов. Высокие, статные оборотницы обычно выбирали себе драконов из клана Горных вершин. Редкий случай, когда случалось по-другому. Ещё две девушки были магами. Одна —огневиком, другая, напротив, – водницей. Он уже видел, как водница разговаривала с драконом из Ледяных озёр – знакомые, выходит. Одна Оборотень – змея, и прибыла волшебница с жарких песков. Те могли управлять стихиями, в них бурлила магия ветров. Редкий дар, который не встречался у местных магов. Когда последняя из них ушла в комнату для невест, пришла очередь женихов. Священный камень подбирал наиболее вероятные пары. Все это понимали, и, если вдруг невеста выбирала жениха не из тех, на кого указал камень, никто против слова не имел. Главное, чтобы выбрала, только это случалось редко. Предвестник —сильный артефакт.

Витару досталась змея и жительница песков. С чего-то камень решил, что Чёрные драконы лучше всего уживаются с теплолюбивыми существами. Ещё одному чёрному из клана выпал точно такой же расклад, а вот трём оставшимся попались другие девушки.

Когда камень распределил девушек и те показались предполагаемым невестам, драконы разошлись по своим комнатам, чтобы приготовиться к совместному ужину.