И улыбнулся: еще совсем недавно сам был таким. После школы нацелился в военную академию и даже не подозревал, что закончит её в должности телохранителя королевской семьи. Честь, оказываемая немногим. Но он заслужил это собственными усилиями, хотя было нелегко, и по праву гордился достигнутым.

Дэй сам не заметил, как начал улыбаться. Внимание привлекли фотографии, расставленные на комоде. На всех – трое людей: хозяин дома, его жена и дочь. Улыбчивая девочка, потом – девушка. Потрясающе похожая на отца. Особенно подчеркивал сходство фамильный нос. Тонкие черты, живые ноздри…

Тут же вспомнилась соседка из автобуса. Он так и не рассмотрел её лица – мешал толстый слой пыли.

Машинально поставил фотографию на место и задумался: почему та бесшабашная девчонка занимает его мысли? Может, потому, что пришлось прикрывать её от озверевших грабителей? Двое из них были под наркотиками и не думали, что творили. Но вот третий…

К счастью, даже он не успел среагировать. Выломанный из руки подельника пистолет выплюнул пулю, которая не прошла мимо. А дальше… дальше освобождение заложников было делом нескольких минут.

Конечно, Дэй рисковал. И не только пассажирами или собственной жизнью. Он ставил под угрозу выполнение приказа, а значит, проявил себя не с лучшей стороны.

И эта неудача пугала куда больше смерти.

– Так, значит, Ари еще не вернулась?

– Она… – попыталась ответить женщина, но захлебнулась слезами. Хозяин дома тут же поднялся:

– Дорогая, принеси вторую сережку. Я сам все объясню нашему гостю.

Дэю это очень не понравилось. Он знал: эти двое и в реальной жизни были мужем и женой. Но, кроме того, еще и военными. И их имена оказались настолько засекречены, что он сам узнал их только после того, как получил задание.

Происходило что-то непонятное.

И, усевшись, наконец, в предложенное кресло, Дэй собрался, готовый услышать страшное.

– Вчера у дочки… простите, Ари, был выпускной, – мужчина вздохнул. – Но она с него не вернулась.

Тишина громыхала набатом. Дэй ощутил покалывание в пальцах. Многое стало понятным. Но собеседник продолжал:

– Когда она не вышла из автобуса, ребята сказали, что Ари уехала с одним из одноклассников. По отзывам: хулиган, но не больше. К сожалению, он сообщил, что Ари осталась в лесном кафе. Почему – дело третье, с этим пусть разбирается полиция и его родители.

– Почему вы туда не поехали? Разве жизнь и здоровье девочки – не ваша забота?

– Я собирался. Уже из гаража выезжал. Но тут позвонили из полиции: они нашли Ари и уже везут её сюда. Думаю, с минуты на минуту она будет дома. Живая и здоровая.

– Вы уверены, что это именно Ари?

Дэю хотелось вскочить, заметаться по комнате, но многолетняя привычка к дисциплине пригвоздила его к креслу.

– Разумеется! Нам дали поговорить по телефону. Думаете, что мы заподозрили в первую очередь, когда узнали об аварии?

– Что?

Дэй решил, что ослышался. Или собеседник сошел с ума. Этой паре доверили величайшее сокровище нации, а они так спокойно сидят и рассуждают о том, что девочка не вернулась с праздника, да еще в аварию попала!

Но, с другой стороны… Мужчина, сидящий напротив, был почти легендой. Если он еще не в пути, не поднимает на ноги всех агентов, о которых хорошо осведомлен, значит, не все так страшно. Девушка наверняка в порядке. А волнение… оно тоже понятно. Родители, оставшиеся спокойными при исчезновении дочери, выглядят куда подозрительнее.

В приоткрытое окно долетел шум подъезжающей машины.

– Полиция! – женщина первая оказалась у двери и распахнула её так, что от удара посыпалась декоративная штукатурка на стене.