– Долго?

– До получаса… Ну, так явно быстрее, – закончил помощник, когда когтистая лапа пробила дверь насквозь. Ждать дракон не стал. Если там и был внутри блокирующий механизм, он оказался безнадежно испорчен.

Дверь открылась. Шана, промокшая и дрожащая, зато невредимая, напряженно стояла посреди клети без окон и мебели. Она и пискнуть не успела, как дракон прижал ее к себе. Всего на несколько мгновений – он позволил себе держать ее эти несколько ударов сердца, уверяясь, что она рядом, дышит, жива!

– Ты не ранена?

– Разве что моя гордость, – не стала отнекиваться фея, вскинув голову и небрежно поведя крыльями, вызвав сноп брызг. – Как ты здесь оказался?

– Тайга позвала.

– Ну конечно, кто же еще, – кивнула она каким-то собственным мыслям и будто только сейчас заметила его вид. Дотронулась до измазанной копотью щеки, покрытой чешуёй. – Ты пахнешь гарью. Мы горим?

– Надеюсь, уже нет, – обернулся он к коридору. Огня видно не было, но Винтер бы не обольщался. Ледяной душ был коротким, а пожар – сильным, и мог возобновиться. – Ты не боишься?

– Пока только злюсь. Испугаться еще не успела, – призналась Шана, которую слегка потряхивало.

Рик, прекрасно слышавший их разговор, хмыкнул в мушку, за что и поплатился – Винтер отключил его без предупреждения. Дальше он мог сам, и помощник был третьим лишним.

– Потом будет поздно бояться. Давай выбираться отсюда.

Он взял её за руку и потянул за собой. Фея будто помедлила, огляделась еще раз – о, он прекрасно понимал, кого она ищет! Но Ллойс здесь не было – уж сейчас Винтер со своим обостренным чутьем почуял бы постороннего.

– Шана…

– Я дура, да?

– Ага, – подтвердил он без тени улыбки.

– Не думала, что Ллойс меня подставит. Ничего не говори, ладно? – быстро предупредила она и первой подошла к окну.

Открыть окно оказалось проще, чем дверь. Отодрать мешающие доски, распахнуть створки настежь. Свежий вечерний воздух остро контрастировал с задымленной квартирой, и хотелось дышать им полной грудью.

– Всё-таки ты неправильный дракон, – остановила его Шана, когда Винтер потянулся к остаткам рубашки.

– Почему?

– Драконам не положено спасать принцесс.

– А что положено – есть их? – он отвёл её руку. – Не волнуйся, желающих покусать тебя за эту самовольную прогулку очередь наберется.

Она скривила губы, но крыть было нечем.

– Не превращайся, я сама нас спущу.

Шана подошла вплотную, обняла за пояс. Тихо застрекотали крылья – и почти сразу замолкли.

– Что-то случилось?..

Фея мотнула головой, отступила на шаг и попробовала взлететь в одиночку, но поднялась всего на пол-ярда, после чего упала бы, не поймай он ее.

– Не получается! Я не могу взлететь, – пробормотала она, прислушалась к себе.

– А еще врешь, что не испугалась, – укоризненно посмотрел на нее Винтер. Обычного человека в такой ситуации не держали бы ноги. Шану – крылья.

В соседней комнате что-то загрохотало, и медлить стало опасно. Он, не стесняясь, скинул остатки одежды, сунул ей в руки и обернулся в дракона. Мир тотчас стал другим: цвета четче, звуки громче, а запахи острее. Теперь Винтер замечал то, что упускал раньше: удушливый поднимающийся дым, гулкий треск пожара – всё-таки противопожарная система не смогла его остановить, лишь немного выгадала время. А еще тонкую горькую нотку в привычном запахе самой Шаны, будто привычный аромат фрезий смешали с полынью. Винтер раскидал мебель крыльями и хвостом – зверь был крупным, никак не под размер комнаты, – и кивнул, приглашая забраться на спину.

– Ты точно протиснешься в окно?

На глазомер он не жаловался, должен был влезть, пусть и не без труда. Спасибо старой архитектуре, в новых домах окна делали куда уже. Не считая, разумеется, панорамных окон в Небесном городе, но о них разговор отдельный. Дракон щелкнул пастью, чтобы не спорила.