– Ветер поднимается… – вздохнул Страж Тьмы.

– Мне всё равно на ветер… Ты разобрался, почему не работает Печать?

– Да, ваше величество, – спокойно ответил тот.

– Ну? И в чём причина?

– Пока я не могу сказать, мне нужно кое-что проверить…

– ТАК ПРОВЕРЯЙ! Только не здесь… Санд-Йэр нуждается в короле. Орки без предводителя превращаются в стадо баранов и могут наделать проблем. И прихвати с собой девчонку вместе с её «матерью». Они мне без надобности. Моё время на исходе… – Дамруд поднял дрожащую руку, и та рассыпалась на глазах. – Я умираю, этот мир убивает моё тело… И обряд не проходит…

– Ваше величество, – боязливо промямлил один из магов, – мы уже почти закончили. Мы успеем до того, как ваша оболочка истончится.

– Я на это надеюсь. Иначе клянусь, я достану каждого мага из преисподней. Моя магия… Которой наделили меня через Ламестралл… Я не чувствую её…

– Прошу, подождите… Дождёмся момента, как только ваша оболочка обретёт материальное тело.

– Лишь бы дожить до этого момента… Что с Хранилищем Печати и защитным куполом?

– К Печати может пройти теперь любой, – тихо проговорил Тилерий, не отвлекаясь от проведения обряда: он сосредоточенно чертил какие-то знаки в воздухе, а из ладоней иногда вырывались искры. – И Печать видна любому глазу. Защитный купол разбиваем, но разбить его не просто. На это нужно время. Его ставил верховный маг Эстар – он сильнейший из ныне живущих магов…

– Сильнейший? – перебил Дамруд. – Так приведите его ко мне!

– Он не на стороне Тьмы, но и не на стороне Света… – вдруг начал советник Винсель, по-прежнему сидя за столом. – Он сам по себе. Боюсь, его непросто будет уговорить.

– Ты писарь, вот и пиши! – грубо бросил Чёрный Король. – Твоего совета никто не спрашивал!

– Прошу меня простить, ваше величество… – тот тут же снова погрузился в писанину.

– Старейшина прав, – согласился Тилерий. – Уговорами мы ничего не решим. Но у меня есть его кровь.

– Ты оставил её себе?! – возмутился другой маг. – Мы поклялись уничтожить кровь друг друга!

– Что за кровь? – в недоумении прервал их Дамруд.

– Когда мы вступали в Орден Пурпурных мантий, – поведал второй маг, – то провели обряд, в котором мы все пустили кровь и обменялись кровяными сосудами друг с другом. Это была защита Ордена. Так мы все имели власть над каждым из нас и, если один ступит на неверную дорожку, то, имея его кровь, мы можем проклясть его. И когда орден распался, мы поклялись уничтожить кровяные сосуды.

– Не просто так я оставил его кровь! – оправдывался Тилерий. – Я знал, что Эстар сильнейший маг! Я боялся, что он может навредить… И оставил его кровь. На всякий случай.

– И он настал! – воскликнул Дамруд. – Что ты сможешь сделать? Ты можешь внушить ему мои команды?

– Нет… Но я могу поставить барьер против чувств. Так им легче будет управлять.

– С Дэймиором было также, да? – спросил Саймрелл, и маг кивнул.

– Саймрелл, гляжу, ты ещё здесь?! – взбесился Дамруд.

– Сир, всему своё время. Как только маги закончат обряд, я буду вынужден позаимствовать одного из них.

– Не темни, Страж. Выходки за моей спиной всегда дурно заканчиваются…

– Я и не думал. Мне лишь нужно зачаровать дубобура, чтобы он слушался меня. Ммм, к нам гости! – воскликнул он, и через несколько секунд во врата замка раздался стук. – Заходи, Галлиард!

Мужчина открыл двери и, с ужасом глядя на всё происходящее, на ватных ногах подошёл к трону. Затем он стал на колени и низко склонился.

– П-приветствую вас, король Дамруд… Отныне я ваш покорный слуга…

– Да-да-да, – быстро ответил за Чёрного короля Саймрелл. – Лучше скажи, с чем пожаловал? Есть какие-то новости? Кто-нибудь из наших врагов уцелел?