– Да, мы сейчас туда не пойдем, – решительно сказала Сабира. – Поздно уже, да и мы в темноте ничего не увидим. А как мы туда попадем?

– Да через подворотню можно залезть, – сказала Валентина. – Я часто так домой попадаю, когда ключ забуду.

– Значит, встречаемся завтра. Валя, мы за тобой придем после завтрака, – решила Катерина.

Девушки еще немного постояли около дома, потом проводили Валентину до ее калитки, и вернулись домой к Кате. Таисья Кирилловна, как только они пришли, ушла спать в сени. Летом она часто там ночевала, потому что они были темные и прохладные, в сенях стояла удобная панцирная кровать, и широкая лавка, покрытая домоткаными половиками. Катерина с Сабирой улеглись спать в горнице и сразу заснули.

Катерина и Сабира жили в Свердловске, в соседних домах. Катя приехала в Свердловск вместе с родителями в трехлетнем возрасте. Поселились они в доме, который принадлежал семье отца. Кроме отца, матери и Катерины, в доме жили бабушка со стороны отца, и две его сестры. Дом был большой, двухэтажный, нижний этаж всегда сдавался квартирантам. Раньше дома часто строили впритык друг к другу, и совсем рядом с домом, в котором жила семья Катерины, стоял дом, где жила семья Сабиры.

Девчонки познакомились в раннем детстве, той и другой тогда было лет по пять. Как это часто бывает, их крепкая дружба началась с драки. Подрались они из-за одуванчиков. Перед каждым домом была большая зеленая лужайка, которая в июне месяце почти полностью покрывалась ковром из одуванчиков. Они были очень красивыми – пушистые, ярко-желтые шарики, сияющие как самое настоящее солнышко. Из них можно были плести веночки, делать букетики, просто валяться в них, покрываясь желтой пыльцой. Конечно, на соседней лужайке одуванчики всегда были более яркие, крупные, желтые.

После завтрака пятилетняя Катерина вышла на свою лужайку и увидела, что в ее владениях посторонняя девчонка, которую она никогда не видела раньше, по-хозяйски рвет ее богатство.

– Ты что делаешь?! Кто тебе разрешил?! Это мои одуванчики! – с ходу воинственно завопила Катюшка. – Проваливай прочь!

На девчонку вопли Кати не произвели никакого впечатления. Она только повернула голову и дерзко ответила, продолжая рвать чужие одуванчики:

– Вот тебя забыла спросить! Какое твое дело? Хочу и рву!

– Ах так! – еще громче закричала Катя. – Ну, я тебе покажу!

Она подбежала к незнакомой девчонке и стала ее толкать и выгонять с лужайки:

– Иди на свою лужайку! А мои одуванчики не тронь!

Незнакомая девочка оказала достойное сопротивление. Девчонки вцепились друг в друга, и кубарем стали кататься по зеленой траве и желтым одуванчикам. Сражение продолжалось довольно долго, несколько минут, до тех пор, пока той и другой уже захотелось зареветь от обиды и злости, но ни одна не отступала. Все закончилось неожиданно: из соседнего дома вышла пожилая женщина, оказавшаяся бабушкой незнакомой девчонки. Она вышла к колонке за водой, увидела баталию, и, недолго думая, окатила обеих холодной водой из колонки. Душ был отрезвляющим. Девчонки такого не ожидали, и отпрянули друг от друга с воплями и плачем, и каждая побежала в свой дом. Незнакомая девчонка жила в соседнем доме, она была внучкой приятельницы бабушки Кати.

На следующий день девочки опять встретились, они стояли на тротуаре, каждая на границе своего участка, и исподлобья глазели друг на друга. Незнакомая девочка первая начала разговор:

– Меня зовут Сабира. Давай играть в классики на выбывание.

Катерина никогда еще не играла на выбывание и ответила:

– Давай. Меня зовут Катя. А как это «на выбывание»?