Сырье. Лекарственно-техническим сырьем служат корни барбариса обыкновенного, используемые для производства берберина. Готовое сырье представляет собой куски деревянистых корней длиной до 20 см, толщиной не более б см. Корни цельные, прямые, часто разветвленные, буровато-серые, на изломе лимонно-желтые. Запах слабый, вкус горьковатый. Содержание берберина должно быть не менее 0,6 %, влаги не более 12 %, почерневших в изломе корней не более 5 %. Другой вид сырья – листья барбариса обыкновенного – используют для приготовления настойки листьев барбариса. Листья 2–7 см длины и 1–4 см ширины с клиновидным основанием и округлой верхушкой, каждый зубец вытянут в мягкую иголочку. Запах своеобразный, вкус кисловатый. Заготовку корней проводят осенью и весной, когда наблюдается в них большое содержание алкалоидов. Повторные заготовки проводятся на одном и том же месте не чаще чем через 5—10 лет. При заготовке удаляют надземную часть кустарника, подкапывают почву в радиусе до 1 м вокруг куста, обнажают корневую систему и затем выкорчевывают его. Корни тщательно отряхивают от земли; их мытье не допускается. Сушат корни на проветриваемых чердаках, под навесами или в специальных сушилках при 45–50°.

Химический состав. Все органы барбариса обыкновенного содержат алкалоиды. Основным алкалоидом является берберин, содержание которого в корнях достигает 1,5 %, помимо того, в них имеется пальматин, колумбамин, ятроррицин, берберрубин, оксиакантин, его изомер бербамин и тетрандрин. В плодах барбариса найдены яблочная и другие органические кислоты, сахара, пектиновые вещества. Семена содержат до 15 % жирного масла. В побегах найдены тритерпеновые сапонины, в листьях – до 90 мг% аскорбиновой кислоты и витамины группы Е.

Применение. В Древнем Вавилоне и Индии употребляли лекарства из барбариса. Целебное его действие обусловлено наличием в нем алкалоидов и дубильных веществ, которые определяют успокоительное, противовоспалительное, желчегонное и мочегонное действие. Препараты из барбариса хорошо переносятся больными сахарным диабетом. Эффективны при лечении почек, цистите как вспомогательное средство. Барбарис применяется при туберкулезе, подагре, ревматизме, расстройствах пищеварения, при лечении лейшманиоза, после родов для улучшения кровообращения матки. Берберин обладает спазмолитическим действием, способствует уменьшению болевого синдрома, усиливает желчеотделение, обладает противовоспалительным, противомикробным действием, оказывает успокаивающий эффект, снижает артериальное давление, замедляет сердечную деятельность, вызывает сокращение матки. В медицинской практике применяют берберина бисульфат, получаемый из корней барбариса. Его используют в качестве желчегонного средства при хроническом гепатите, гепатохолецистите, холецистите и желчнокаменной болезни. Он противопоказан при беременности.