Либо призван Императором на Совет. Либо – на личную аудиенцию.

Рождённый от придворной дамы и взращенный в столичной суете, он отлично помнил многочасовые отсутствия отца, просиживающего в тронном зале и не смевшего его покинуть без особого дозволения владыки, и еще с тех лет возненавидел дворцовый церемониал и строгие порядки, заведенные при Императорском Дворе.

Потому-то, окончив Академию, боевой маг без сожалений ринулся на край Империи и охотно нанялся во внешнюю охрану клана Золотого Феникса. С большим энтузиазмом пересекал Пограничье, сопровождал поверенного лорда Кассиана в делах подбора персонала, а в случае побега слуг – возвращал тех в поместье.

Эта жизнь была ему по вкусу.

- Докладывай, - рявкнул вошедшему в захудалый номер самого дешевого постоялого двора, не оборачиваясь.

Демоны темечком отслеживают темные и светлые колебания в окружающем пространстве и заранее определяют тех, кто к ним приближался.

Позади стоял страж с бритым черепом. Аура угнетена сильным страхом. Уровень боевой магии минимален и в данный момент копится в ладонях, дабы успеть отразить удар, какой он, несомненно, ожидал получить от Саваэля после принесенной плохой вести.

Остальные еще более дезориентированы. Держатся в стороне. Скрипят зубами и не смеют поднять глаза.

Сын советника утробно рыкнул: ясно, девчонка ускользнула.

- Ее видели входящей на «Палантир», - словно в оправдание хрипнул бритоголовый. – Меньше часа назад.

Уже что-то. Так и быть, сегодня он сжалится и никому не пустит кровь.

- Обнаружили вора?

Бритоголовый предусмотрительно опустил голову:

- Как сквозь землю провалился, рин Саваэль.

- Недоумки, - зарычал демон, стискивая рукоять меча, но сразу разжимая пальцы.

Аура вспыхнула огнём, свидетельствуя о крайне возбужденном состоянии шаэнно, и угасла. Плевать. Гораздо важнее сосредоточиться на поимке невесты генерала.

- Села на «Палантир», говоришь?

Получил кивок, задумался.

Беглецы движутся на юг, в Иберин. Есть менее затратные способы передвижения. Почему воздухом?

Демонические глаза сверкнули, осознавая очевидный факт. Конечно. Горные святилища!

Ловцы попытаются «удалить» с девушки метку!

Упоённый открытой истиной Саваэль неторопливо обвел комнату, вынудив подчиненных посмотреть ему в лицо. Собрался отдать приказ – идти в горы и обыскивать каждый дом, храм и монастырь, но во внутреннем кармане завибрировал артефакт связи.

Демон замер на полуслове. Выпустил застрявший во время глотка воздух, и сообразил, что лорд Кассиан готов ответить на вызов.

3. 3. Принцесса драконов

Адель неподвижно застыла перед зеркалом, придирчиво осматривая надетое поверх корсажа шелковое платье расшитое золотом и драгоценными камнями. Легшая по телу ткань пеной окутала обнаженные девичьи плечи, придав коже прозрачность фарфора, оттеняя горевшие румянцем щеки и чуть заметно подкрашенные густые ресницы.

Преданная придворная дама Майя (единственная кому Адель могла доверять в последнее время) затянула последние узелки на спине и отступила с восхищенным вздохом:

- Он не устоит.

Адель вздрогнула от уколовшей глаза солёной влаги. Столько усилий, приготовлений, томительного ожидания и ради чего? Мимолетной встречи с тем, кого она любит, но кто беспринципно холоден в ответ.

- Считаешь?

Принцесса дышала редкими беседами в саду, куда Он спускался по вечерам передохнуть от долгих Советов. Жила случайными «свиданиями» в переходах Дворца, где будто бы ненароком сталкивалась с Ним, якобы спеша по личным делам. Пробуждалась Императорскими аудиенциями, где согласно официальной традиции присутствовала в качестве Первого Советника, и где неизменно бывал Он!